第一百三十七章 棉織品的戰爭

1672年5月18日，孟加拉，胡格利。

“你們的棉布價格還需要再降一點。”英國東印度公司駐胡格利高級經理馬利克·雷蒙放下手中的幾塊棉布樣品，轉頭朝幾個當地的棉布商人說道：“要知道，這些白色棉布和藍色棉布，所面對的客戶都是普通的窮人。他們對價格是非常敏感的，我說得對嗎，先生們？”

“雷蒙先生，我們報出的價格完全是按照去年的賣價呀！”阿尼魯德·塔帕聽到英國人要壓低收購價，立時有些急了，“如果再降價的話，我們會損失很大，甚至會無法覆蓋我們的生產成本。”

“雷蒙先生，你可能不知道，即使按照去年的價格，我們能獲得的收益也是非常微薄的。”另一個孟加拉棉布商人說道：“相較於五年前，我們售與你們英國人的棉布平均價格足足降低了兩成。而我們的生產成本和需要繳納的各種商稅，卻沒有降低一個盧比，甚至還有不同程度的上升。”

“先生們，你們知道漢洲棉布的價格是多少嗎？”馬利克·雷蒙從助手那裏接過點好的煙鬥，輕輕地吸了一口，然後吐出一個煙圈，“漢洲的棉布售價較五年前又降低了三成，而且質量更甚你們印度棉布。哦，當然，因為距離上的遙遠，還有你們莫臥爾帝國收取的高額關稅，漢洲棉布會多出不少額外的成本。但是，即使如此，漢洲的普通棉布價格也與你們的售價幾乎持平。”

“雷蒙先生，據我們所知，在孟加拉地區，漢洲棉布的價格還是要比我們稍稍高出一點的……”一個棉布商人弱弱地說道。

“哦，是嗎？”馬利克·雷蒙眼珠子轉了轉，笑著說道：“但是，從齊國人那裏購買棉布，他們會隨之給我們配售市場上極為緊俏的鋼條、銅塊，以及大量的茶葉和瓷器。而這些高價值貨物，完全可以覆蓋因銷售漢洲棉布而損失的利潤。”

“……”

幾個孟加拉當地的棉布商人聞言，均不由面面相覷。雖然他們也知道，這個英國人完全是在拿漢洲棉布向他們施加壓力，逼迫他們再次降低棉布售價。

但不可否認的是，來自漢洲大陸的棉布，對孟加拉地區的棉布市場已經造成了巨大的沖擊。十年前，漢洲高档印花棉布和平紋細布已經開始占據本地的高端棉布市場，成為眾多達官貴人和有錢人家的采購首選。

而中低端市場上的條紋棉布和各種染色棉布，以及大量的漂白棉布雖然仍舊被當地產品所占據，但在價格上，已經沒有以前那麽大的優勢了。

包括孟加拉在內的所有印度棉布商人們，怎麽也想不通，漢洲距離印度萬裏之遙，可他們生產的棉布為何在經過長途運輸後，仍舊可以將售價定得這麽低，對保持了數百年領先優勢的的印度棉布構成這般嚴重的威脅。

在這個時期，印度西北地區的旁遮普和古吉拉特、印度東南地區的科羅曼德爾海岸，還有孟加拉地區都是當今全球最為著名的棉織品產地。在上述產區，棉花和染料比較常見，自古以來以村為單位培養了擁有高超技術的織工和染布師，能生產出顏色、光澤、親膚度與絲綢幾乎一樣，而且圖案也非常有魅力的上等棉織品。

印度棉織品的種類豐富，花色樣式也是多種多樣，古吉拉特有23種，科羅曼德爾有16種，孟加拉有46種。其中，平紋細布、印花棉布、帕拉普爾棉布、粗棉布、格子棉布暢銷歐洲、波斯和東南亞。這些顏色多樣的印度棉織品，具有不易掉色的高超染色技術、美麗的圖案設計和鮮艷的顏色組合、柔軟親膚等優點，以及一個讓所有購買者都無法拒絕的關鍵點，那就是價格非常便宜。

在荷蘭東印度公司縱橫天下、馳騁四海的17世紀，與胡椒、香料、茶並列的還有另外一種重要商品，那就是印度的棉織品。

荷蘭和英國的東印度公司在南亞次大陸先後站穩腳跟後，很快注意到了這個地方棉織品的優勢。在當時的東南亞，印度棉織品已經非常受歡迎，荷蘭東印度公司為了換取東南亞的胡椒和香料，特地購買棉織品，構建了一個亞洲內循環貿易圈。同時，他們還大量購買被稱作“印花棉布”的高級棉織品並送往歐洲。

在1620年，已有5萬件棉織品被運入英國。1664年，英國進口了約27萬件印度產棉織品，占英國東印度公司進口總額的73％。當然，這或許是由於荷蘭東印度公司控制了胡椒和高級香料產地的緣故，使得英國人不得不轉做棉布生意，但即便如此，這也算一個很大的數字。

在壟斷高級香料的荷蘭方面，其情況沒有那樣極端。即便如此，從1640年到1670年，織物占阿姆斯特丹分部進口總額的15％－20％左右。如果加上面向東南亞出口的織物的話，可以說荷蘭東印度公司對棉織品的進口量也是相當大的。