第一七二章 世界的盡頭（六）（第2/2頁）

相較於普通土著，那些屬於國王、部落頭領或者貴人的土著，卻對探索艦隊提供的棉布、蜜酒、香料、砂糖，表現出濃郁的興趣。他們紛紛拿出一塊塊粗糙的金塊和銀塊，以及顆粒飽滿的珍珠，與艦隊官兵交換了數百匹棉布和十幾罐砂糖、蜜酒。

看著換來如此多的金銀珍珠，帶隊的陸祖生心中竟然生出一絲虧欠感，於是，他又將船艙裏儲存的數十罐出現破損或者漏氣的鱈魚罐頭、豬肉罐頭，慷慨地贈送給了這些土著貴人，讓他們品嘗一下世間的“美味”。

島上的土著發展水平與此前抵達的利富卡島相若，大部分民居都是茅草屋，是用編籬為墻，用樹葉蓋頂，僅能遮蔽風雨，倘若遇到風暴，估計這裏的土著也只能在此苦熬。衣服多用樹皮布縫制，少數人（國王和部落頭領）會穿獸皮縫制的衣裙。

不過，這個島上有許多白檀、烏木等珍貴木材，還有優質硬木和松木。“聽”得島上土著人說，此地好像還有金礦，通過與該地土著貴人們的交易而獲取的大量金銀，探索艦隊官兵對此也是了然於心。

3月22日，艦隊離開維提島，航向仍然正西，而此次航行路線，並沒有按照此前荷蘭人塔斯曼那般行駛路線，往西北行駛，經所羅門群島、威遠島（今新幾內亞島），進入南洋群島。他們依據齊天給的一副簡易地圖指示，一直往西，尋找沿途數個比較大的島嶼。當然，若是未能找到，他們也能憑此路線，最終抵達漢洲東部海岸。

3月29日，艦隊遠遠地看見一座島上的火山不斷地噴出大量的火焰和濃煙，還傳來隆隆的聲音。從火山島南側駛過，水手們仿佛都能感受到遠處火山噴發出的巨大熱量。

到了傍晚，艦隊抵達後世瓦努阿圖的塔納島，登陸後，一排火槍射殺了幾個膽大挑釁的土著，剩下的則無比驚恐地逃走了。但隨後沒多久，又來了一百余土著，他們大著膽子，試圖要接近探索艦隊官兵。

官兵們見對方沒有攜帶任何武器，便很認真地與對方進行交易，換取了一些新鮮的水果、蔬菜和雞、魚等副食。這裏的大多數土著長相醜陋，身材比例極不協調，各方面都與此前所遇到的海島土著不一樣。他們膚色黝黑，個頭矮小，擁有長長的頭和扁平的臉，面容有些像猴子。

男人們幾乎赤果著身體，只用一塊獸皮或者一片樹葉擋著關鍵部位。婦人很少看到，不過她們的相貌和男人一樣醜陋，並且頭上、臉上和肩上都被塗成某種不為人知的紅色染料。

短暫停留兩日，繼續往西。在離開這個島嶼時，探索艦隊照舊在岸邊埋設宣示齊國歸屬的碑石，並將其命名獐目島，其寓意不言而喻。

艦隊一直往西行駛，期間沒有發生什麽重要的事情，直到4月12日，水手們發現東南方有一個高高聳立的陸地一角（新喀裏多尼亞島）。

第二天，駛近那高聳的岬角，然後順著海岸線，一路往北行駛。經過兩天的探索，發現這是一座巨大的島嶼，岸邊許多地方都是光禿禿的石頭山。

登陸獲取補給時，當地的土著顯得非常熱情好客。他們身體強壯，身手矯健，容貌和體格要比塔納島上的土著更好。他們也跟許多海島上的土著一般，身上不著衣物，唯一的遮蓋物就是一塊樹皮或者一片樹葉。

島上的土著幾乎沒有什麽生活器皿，粗陋的陶罐，可能是他們唯一能夠煮食果腹的工具，拿它用來烘烤草根或者魚類，這兩種東西是當地土著的主要食物，有時候，他們還會反復咀嚼某種烤熟了的樹皮。

因而，這些土著人在得到齊國探索艦隊提供的一些食物後，顯得非常激動。為了表示感謝，他們幾乎將部族中認為最為珍貴的東西一股腦擺到艦隊官兵面前，無非就是一些造型奇特的龜殼和玳瑁、貝殼之類的。不過，該島內陸地區，卻有著豐富的林木資源，其中還有為數不少的檀香木。

4月18日，探索艦隊繞過該島北端尖銳的凸出半島，駛離了這座被命名為誇父島的巨大島嶼，航向仍舊正西，全速朝漢洲東海岸駛去，即將結束這次漫長而又艱苦的探索活動。

五個月的探索（超出原定計劃一個月）活動，艦隊初步探明了漢洲南部和東部周邊海域和海島，為將來殖民上述地區，甚至搭建一條通往美洲大陸的航線，走出了關鍵的第一步。