第453章 象之歌（59）（第2/2頁）

它好像在目的鮮明地尋找著什麽。

問題在於——它能是在尋找什麽呢？

理查德開始覺得樹林裏有哪裏不對了，就連心比較大的李在復盤象群近況時都有點遲疑，私下還總問自己的搭档：會不會是生病了呢？會不會是受傷了呢？要不要把它帶回營地呢？

一天上午，兩個保育員看到了“決定性”證據。

曼蘇爾用象鼻卷著個沾了泥土的打火機，察覺到人類的到來，它像要刻意展示一番自己的發現一樣，把那無論哪面都寫著“危險物品”，寫著“動物莫近”的東西交到了理查德的手裏。

說實話，非常真：那個瞬間，理查德魂飛天外。

隨著各大保護區的旅遊開發，“誤食垃圾”也成了許多野生動物得病、死亡的重要原因之一。大象這種動物體型又那麽大，不會立刻出現食不下咽之類的反應，等到了問題反映在精神狀態上的時候，往往已經情況嚴重，需要開刀處理。

給這種噸位、這種活動方式的動物開刀……光是想想就是獸醫、保育員和康復專家的噩夢。

理查德像接手榴彈一樣接過了這枚打火機，迅速塞進了口袋裏。當他這麽做的時候，曼蘇爾竟然罕見地表現得不太高興，更是讓人提心吊膽。

他和李不得不再次提高了造訪象群的頻率。

一周後，曼蘇爾給保育員們“展示”了一塊布料的碎片和一張零食包裝紙。第二周，這頭小公象又帶來了另一張包裝紙和一個空了的莓果罐頭。

李注意到每當它走近的時候妹妹象總是會跑得很遠，考慮到它們和達達曾經是“鄰居”，以往也相對親近，這種表現堪稱離奇，非常值得注意。

“別不是她把曼蘇爾帶回來的東西吃了吧？”理查憂心忡忡地說，“你看這個罐頭，邊上多鋒利，還有防腐袋殘留，萬一不小心吞下去……”

說著，他再也坐不住了。

收到消息的基普加各夫婦聯系了當地護林員，建議他們在附近摸排，觀察是否有遊客違規露營留下的產物，但一無所獲。小公象曼蘇爾倒是對他們的“探索”行動很感興趣，全程跟在後頭。

摸排結束時，理查德摸著它的側身，忍不住長長地嘆了一口氣，眉頭皺得能夾死蚊子。

他也好，搭档也好，都再也受不了了。

“也許你會說我是瘋了，老兄，但我真的覺得曼蘇爾跟到搜尋隊裏來不是對垃圾感興趣。”這天夜裏，李堅定地說，“我覺得他想告訴我們一些事……看著我的眼睛，告訴我你不是這麽想的。”

理查德沒搭話——他也有這樣的感覺。

曼蘇爾小時候常常把壞掉的玩具藏起來，直到被保育員輕輕推搡著追問，才會鼻子一卷，帶著他們往藏寶地行進。這幾天，它也常常在他們周圍卷鼻子，偶爾還會長久地注視著他們。

是的……貿然深入濕地很危險。

可那是親手養大的孩子，總得……做些什麽吧？

要是露皮塔還年輕，要是阿斯瑪沒有被獅子重創、沒有被家人苦苦懇求退下一線，她們也一定會沖進林地，為深陷在困擾中的象群排憂解難。

對保育員來說，每這樣過一天，都是折磨。

“……不管了！”李咬牙切齒地說。

第二天一大早，他們帶著工具，趕到了小島。

出乎意料又在情理之中的，看到全副武裝的兩名保育員，曼蘇爾的神態立刻變了。它走向樹林，在隱沒之前回過身來，站定等待。一同離開象群的竟然還有剛剛和斷牙母象搭完鼻子的達達。

理查德和李從未見過這樣的場面。

他們像被謎團沖昏腦袋的冒險家一樣跟著指引朝林中行進，踩著巨獸為他們踏平的小路。許多時候，曼蘇爾和達達會慢下腳步，微微擡頭，似乎在分辨穿過樹林的沙沙作響的風帶來的訊息。

這一走，就走到了黃昏時分。

日薄西山時，曼蘇爾帶著他們在一處小空地邊停下，這塊區域乍一看好像沒什麽問題，但觀察力很強的李還是第一時間發現了異常所在：空地中央的土層有著非常明顯的翻動的痕跡。

困惑之情並沒有在他腦海中縈繞太久。

幾乎沒有猶豫地，曼蘇爾走上前去，將兩柄短劍般的象牙刺入大地。

於是理查德和李看見了——看見了被掩埋在這層泥土和碎石之下的、罪惡又黑暗的秘密。