第17章

澄音堂很快送來了字帖，江叔還搜集了幾卷府上珍藏的名人字畫一並送來，美其名曰幫助她“陶冶情操”。

阿朝翻看了幾本字帖，竟然都是哥哥的筆跡。

江叔笑道：“大人回去之後，就將姑娘的事放在了心上，這幾日連更曉夜的總算忙完，姑娘瞧瞧，大人的字可是連陛下都贊不絕口的。”

阿朝抱著首輔大人的墨寶，信心百倍，當下就開始認真練習起來。

孟冬氣溫驟降，屋裏燒著炭火暖洋洋的，崖香給她腿上鋪上薄薄的絨毯，阿朝便能在書案前坐上一整天。

許是當朝首輔的字太過提神醒腦，又許是這份獨一無二的殊榮給了她十足的激勵，整日練下來倒也不覺得乏累。

謝昶這幾日在忙北疆賑災一事，一直不曾踏足青山堂，倒是江叔將阿朝的字帖送到澄音堂給他過目，望著小姑娘日益成型的筆鋒，謝昶心中還算滿意。

月中時府上收到請柬，竟然是送往青山堂的，阿朝打開一看，才知是崇寧公主生辰宴的邀請函。

公主的生辰在十月底，每年初冬萬花凋零之時，唯有春未園的山茶花灼灼開放，為盛京一景，因而每年的生辰宴，崇寧公主都會在春未園宴請京中世家貴女一同慶賀。

阿朝思量再三，還是拿著請帖去問謝昶的意思。

謝昶坐在檀木太師椅上，指節輕叩著案面，“你自己想去嗎？”

阿朝倒沒有表現出太過熱衷，唯一一次出門還是跟謝昶進宮謝恩，除了與崇寧公主有過一面之緣，那些世家貴女她一個也不曾見過，內心膽怯頗多。

倒是瑞春向她提了幾個名字，都是在含清齋公主的伴讀。

也就是說，生辰宴上她能見到的一部分貴女都將是她未來的同窗，不去似乎不妥。

江叔也在一旁開了口：“姑娘去吧，整日在青山堂讀書寫字，人也憋悶得緊，倒不如出去走走，賞賞花，聽聽戲，橫豎那些姑娘小姐們將來也是要見的，既是公主盛情相邀，莫讓人覺得咱們拿喬。”

阿朝又看向謝昶，總之，她聽哥哥的安排。

謝昶沉吟了片刻。

他其實是不太願意她出門的。

一來他在朝中樹敵頗多，姑娘一出門，免不了群狼環飼，再多暗衛也難保萬無一失，他兄妹二人一損俱損。

且他向來是不願看到旁人對她指手畫腳，私下議論她的背景，覬覦她的容貌，這是其二。

可江叔說得不錯，小丫頭總要出去見人，謝府應該是她的家，而不是困住她的牢籠，何況幼時她也是極好熱鬧的。

他總不能因噎廢食。

思及此，他擡手將請柬遞還給她：“讓瑞春與盈夏跟在你身邊，春未園空間曠闊，須得寸步不離，可聽到了？”

他略一擡眼，便瞧見小丫頭唇角翹起，眼底浮動著欣悅的神采。

腦海中忽然閃出個念頭，不知春未園的山茶花可有她這般嬌艷？

怔愣片刻方才回神，他捏了捏眉心，很快將這個荒唐的想法從腦海中掐滅。

待人離開，他將淩硯喚進來，交代了崇寧公主生辰宴的相應事項，而後提醒道：“裏裏外外，再加三倍布防，平日是如何護衛我的，便如何護著她，不得有半點疏忽，明白麽？”

一身系兩命，故而這些年他從敢不在防衛上掉以輕心，每每出行都是前簇後擁，謝府內外亦是重重把守。

外人說他講究排場也好，戒備心強也罷，他與阿朝的安危才是首要。

他已經將她弄丟一次了，絕不能再有下次。

淩硯自梁王府受罰後頭回擔此重任，自然不敢大意，當即俯身應下。

阿朝回去之後便在苦心思索崇寧公主的生辰賀禮，幾個丫鬟也跟著一起出主意。

盈夏提議道：“送金簪、玉鐲如何？棋盤街上的華簪記最受夫人小姐們的歡迎，兩位公主也都是華簪記的常客。”

瑞春卻搖頭：“既是常客，又是貴賓，成色最好、款式最新的自然都緊著公主先挑。況且陛下富有四海，公主金枝玉葉，什麽樣的珍寶沒見過？”

一旁的佟嬤嬤提醒道：“公主愛美，便送香粉、胭脂膏子如何？”

瑞春忖了忖：“好是好，可京中時興的香方、粉方未必及得上宮中的匠人所制，倘若民間有不錯的獨家配方，自然再好不過。”

這番話聽下來，阿朝心中隱隱有了些眉目。

制作香粉不僅是世家小姐們閑暇時的雅趣，更是瓊園的必修課，琴棋書畫她不算精通，但若說起妝粉膏沐、胭脂頭油，她還是略知一二的。

她與崖香交換了個眼神，崖香心下思忖一番，主動開了口：“或許……奴婢可以一試。”

話音落下，屋內眾人紛紛看過來。

崖香想到阿朝如今的身份，琢磨了個說法：“奴婢祖上便是在濟寧開胭脂鋪的，只是突逢災荒，家道中落，生意就做不下去了，好在那些配方都還留著，奴婢不說深諳此道，倒也略懂皮毛。”