第六百九十八章 世界盡頭

無風之地，永凍海域。

這是風歌號樹舟駛入此地的第二十五天。

它的身後還拖著八艘西利斯蒂的新式戰船，比起傳統的一級風帆艦，它們的體型明顯要小上一圈，但由於撤除了甲板上的桅杆，用專門的瞭望塔取而代之，輪廓反倒顯得更加紮實。

忽然，一聲刺耳的嗡鳴從船隊中發出——

伴隨著劇烈的摩擦聲，只見一座瞭望塔快速傾斜，並如小山一般壓下甲板。

轟然騰起的雪花頓時覆蓋了整個船面，宛若戰損時的滾滾濃煙。它不帶灼燒皮肉的高溫，可致命性卻一點不差。

艦隊指揮傑恩·範裏特放下瞭望鏡，微不可察的嘆了口氣。

雖然看不清船上的具體情況，但那些待在瞭望塔上的水手和將官肯定在劫難逃。

這是第三艘出現問題的戰船。

永凍海的溫度經常會降到冰點以下，具體有多冷，他也說不上來。在這樣的溫度中，金屬會變得生脆，似乎患上了寒疫一般。盡管新一代戰船的主體依舊由木材制成，可外裝甲和塔樓都換成了鐵料，這種足以讓他們在未來海戰中占盡優勢的做法，反倒成了進入永凍海域後的致命傷。

英勇的戰士沒有死於戰場，卻死在這片寂靜得可怕的海域，他的心情不可謂不沉重。

只不過作為最高指揮，他必須履行自己的使命，不能將任何負面情緒表露在臉上。

毫無疑問，這兒是被邪魔詛咒過的地方。

任何一個涉足過永凍海的船長都會這麽認為。

海面上永遠飄蕩著一望無際浮冰，它們相互碰撞、分裂，仿如開合的大嘴，稍有不慎船只就會深陷其中，變成海上的堅冰雕像。下一次脫困或許是幾個月後，又或者是幾年時間。一路上他就見過好幾艘這樣的船只，它們仍在被海浪推動著緩緩移動，只是上面一個人都沒有，簡直跟幽靈船一樣。

其次這裏幾乎無風，它和有風區的邊界變幻不定，有時候能差上近千裏，這導致風帆船的脫困極為艱難。過去對永凍海的探索每一步都需要花費不小的代價，它甚至能讓寧靜海諸國暫息爭端，一起開拓此地。如果不是聖杯有可能出現在這片冰海之上，根本就不會有人想靠近這裏。

相比普通船只，樹舟無疑是完美的探索工具。

它能經受極低的溫度，不需要風也可自由行動，一次可以運載大量物資，堪比一座海上補給基地。

在帝國眼裏，精靈把眾多樹舟聚在一起哪兒也不去，簡直是最大的浪費。

如今世界島已被納塔庭占領，在探索大海盡頭方面，他們顯然走到了諸國最前列。

“將軍大人，黑障區已經出現，就在樹舟十一時方向！”大副忽然提醒道。

傑恩精神一振，重新舉起瞭望鏡。

只見在灰白色的視界中，出現了一抹不正常的黑影。它如薄霧一般漂浮在半空之中，若隱若現。當然，水汽也有可能產生類似的效果，能夠區分黑障的關鍵在於海浪。他注意到那片區域的海浪在向前翻滾時陡然遲滯下來，像是遇上了一道無形之墻。

錯不了，那裏就是永凍海的盡頭。

傑恩當即下令道，“吹響警報，船隊減速左轉！同時通知阿芙樂爾閣下！”

“是！”

隨著一串渾厚的號角聲，風歌號擠開層層冰面，緩速逼近邊界區。

不少水手跑上樹舟碼頭，好奇的打量著此行的目的地——傑恩不止一次光顧過永凍海，但對於帝國海軍來說，許多人還是第一次見到這不可思議的奇景。看到這一幕，他不由得稍稍松了口氣，盡管天氣相當惡劣，一路上也發生了不少傷亡事故，但他的部下到底是帝國精銳，此刻依舊保持著相當的活力與鬥志。

“怎麽，我們到地方了嗎？”這時，一名披著貂皮大襖的女子走進指揮室。

她的紅發比火焰還要灼目，長而卷睫毛則讓她月牙般的雙眼充滿了誘人的魅力。而這也是她本人的寫照——其他人都在努力抵禦侵徹大衣的寒冷，她卻將黑色裏衣敞露開來，套在外面的皮襖似乎只是裝飾，渾身散發著慵懶與嫵媚的氣息。

傑恩卻不敢放肆的多看對方幾眼。

他知道這份隨性背後代表著什麽——只有實力足夠強大，才可以忽視嚴寒與火焰的傷害。哪怕同為高等血族，阿芙樂爾公爵也與他高低有別，更別提這次行動由她全權指揮，而她背後代表的正是皇帝陛下。

“是，以往我們需要花費三到四天時間來固定船只，並尋找冰層較厚處建立據點。不過這次有樹舟在場，不必像過去那麽麻煩，研究隨時可以開始。”他朝對方點點頭。

女子回以滿意的微笑，“很好。通知後面的船靠過來吧，是他們派上用場的時候了。”