第一百八十六章 求變與代價

三天後，艾梨根據綠梭的指引，終於在茫茫大海上找到了飄蕩的樹舟。

與樹舟合攏的一刻，她看到許多侍衛拉滿長弓對準了自己——這並不奇怪，島民早已成為驚弓之鳥，生怕綠梭載著的不是同胞，而是全副武裝的鐵騎士或獵魔人。

等到她爬出船艙，眾人才松了口氣。

“艾梨，你這幾天都去哪裏了？”一名男子從人群中跑出，又驚又喜的將她拉上塢岸，“我到處都找不到你，還以為你想不開——”

“投海了嗎？我才沒那麽傻……敵人都活得好好的，我怎麽可能自尋短見。”艾梨無奈道。此人正是海姆·沙曼，與她算是從小長大的夥伴。世界島四分五裂時，便是他冒著炮火將自己帶上了這只樹舟。

而她的族人，至今下落不明。

“那你去哪裏了，為什麽不跟我說一聲？”

“事實上，我去了一趟西大陸。”說到這個，艾梨揚起了一絲笑意，“要告訴你的話你肯定會纏著一塊去。萬一路上遇見什麽意外，豈不是我們兩個都要倒黴？”

“西大陸……”海姆琢磨了下，“難道就是你以前逼迫我讀的那本書裏所提到的地方？”

“哈哈，你還記得？”

“怎麽可能會忘，我說不想讀，你都快要拿著藤條抽我了。結果……怎麽樣？”

“和書中形容的有些許差別，但收獲還算不錯！”艾梨興奮地說道，“那裏確實和海對面的帝國截然不同，也沒有受到教宗的影響。當地的領主是一位公主，她不僅收留了我，還答應了我的停靠請求！比起帝國人，他們確實更喜歡談交易，又因為自身底蘊博大，行事上不會那麽咄咄逼人，書上關於這一點的描述是對的！”

“也就是說，我們能獲得補給機會了？”

“沒錯！”艾梨抓著他的肩膀用力搖晃道，“大祭司在哪？我要把消息告訴祭司大人！”

……

“你就是艾梨·月光·波羅？”

在高高的樹台上，大祭司的聲音如清泉般悅耳。“波羅一族的事情我有所耳聞，不過也請你別太哀傷，成功逃離的樹舟不止我們一個，或許其他樹舟上還會有你的族人幸存。”

“謝謝您的寬慰，我一直是這麽堅信的。”艾梨擡起頭，正視賽妮亞大祭司。

島民並沒有一個代代相傳的王，他們的生活圍繞著樹靈展開，每棵樹靈的養育與監護者便是長老。由於世界島不斷擴大，長老也越來越多，為了協調各家族間的關系，島民會從長老之中推選出九名大祭司，形成一個聯合議會體，共同商討世界島的大小事務。

而眼前這名典雅、高貴的女子，既是諾亞樹舟的長老，也是九名大祭司中的一員。

“聽聞你剛從西大陸回來，還為我們帶來了好消息，事情真是如此嗎？”

“千真萬確。”艾梨等的就是這一刻，她深吸一口氣，將自己在金霞城的見聞完整敘述了一遍，“至少在那裏，我沒有見到敵人的蹤跡。”

“感謝大地之母，總算還有帝國尚未染指的凈土。”賽妮亞雙手交叉於胸，雙眼微閉片刻，“既然存在交易的機會，那就讓諾亞變更到西大陸的航線上吧。”

“祭司大人，沒有帝國旗幟的地方未必就是凈土。”一名身穿白色長袍、頭戴樹狀高帽的中年男子撫胸道，“您也聽到了，艾梨小姐剛靠岸的時候就被當做異類逮捕，證明在西大陸民眾之間，依舊不歡迎任何非人種。我擔心的是，萬一他們和敵人達成協議，我們的處境將會非常危險。”

艾梨認識這個人，他正是沙曼家的族長，龐庭·永歌·沙曼，在諾亞樹舟上極有名望。

“這點夏凡閣下與我解釋過……”

“等會，夏凡閣下是？”賽妮亞問道。

“據我觀察，他應該公主的首席執行官。”艾梨按自己的理解回答道——畢竟領主身邊都有一個這樣總覽全局的人，“他說民間的敵視是因為一個錯誤的宣傳所導致，他們已經開始在扭轉這一情況。無論如何，此點不會影響到上層的態度與決策。”

“開始扭轉就等於仍未扭轉。”龐庭進言道，“何況一位領主的態度不表達其他領主亦是如此。萬一周邊的領主皆不認可她的觀念，因為我們的事情而對其施壓，她縱是公主又能堅持多久？”

艾梨正想反駁，卻被大祭司伸手阻止下來。

“閣下的擔心不無道理。”賽妮亞用平和的語氣說道，“艾梨，你在登陸之際，有注意到他們的岸邊停靠了多少船只，這些船只又有幾艘是戰船嗎？”

“這……”艾梨沉下心細細回想了一遍，“祭司大人，好像他們的碼頭空空蕩蕩，並未見有大型海船停靠。至於海岸邊飄蕩的，也都是些綠梭大小的漁船。”