第一章 小鎮

青山鎮本是一個坐落在半山腰的尋常小鎮，平時鮮有外人至，此刻卻因為啟國的士考，而變得沸沸揚揚。

“下一個，鳳華縣考生，夏凡。”監考官拿著名單念道。

被點到名字的夏凡走出隊伍，遞上自己的木劍和包裹。

立刻有兩個助手接過包裹解開，仔細查看裏面的什物。

“衣服，兩套，合規。”

“藥包，一袋，合規。”

“籌紙，一疊，合規。”

“錢銀……”查到錢袋時，一人將其放在手中顛了顛，不由露出了訝異的神色，“不足五兩。”

夏凡身後頓時傳來了幾聲輕笑。盡管聲音被壓得很低，但他還是隱約聽到了窮鬼、土包子之類的字眼。

“只要不超過限量，帶多少都合規。”監考官倒沒什麽反應，就像是見過許多類似的場面一樣，“在這按下手印，過橋吧。”

夏凡照做後拱拱手，穿過了連接鎮內外的小吊橋。

這時，他才算真正進入“考場”。

而那些排在前面的考生，早已經滿街跑了起來。

看來他們和自己想得一樣，夏凡暗道，來到一個陌生之地，首先要做的事情便是先熟悉此地的狀況，才好應對接下來的考核內容。

半個時辰後，逛完小鎮的他總算對“考場”有了一個大概了解。

這座鎮子遠比他想象的要小，與其說鎮，倒不如說是一個村更為貼切。

它地處偏僻，背靠大山，周圍被裂谷隔絕，與外界的通路僅有一座麻繩與木板搭成的吊橋。

周邊的植被郁郁蔥蔥，放眼望去盡是蒼天大樹，走在路上都能聞到濕潤的泥土芬芳。若換個時代，這個孤立的居住地在一些人眼中無疑是絕景，當作一個貼近自然的旅遊景點毫無問題，但在此刻，孤立卻意味著貧窮與落後。

四條縱橫交錯的泥巴路將鎮子大致分割成一個井字，房屋不到三十來棟，大部分都是茅草頂的平房，甚至一些已經有了荒廢多年的跡象。顯然，它的規模正隨著歲月在不斷萎縮。

也就井字中央稍微像鎮一點，道路邊至少是兩層青磚房，還有一家旅店和茶樓。

而這兒，自然也成為了青山鎮最熱鬧的區域。

“這位兄台，叨擾一下，”忽然有人拍了拍夏凡的肩膀，“你也是來自鳳華縣的？”

夏凡轉身望去，只見一名身形微胖、年紀和他相仿的男子正滿臉堆笑的望著他，眼中甚至還有些期許。

“沒錯，不知你是……”

“嗨，老鄉老鄉。”對方仿如松了一口氣，“我叫魏無雙，之前就排在你身後兩三位，剛好聽到了考官大人的問話。”

“原來如此。”

見夏凡挑眉，魏無雙又連忙擺手道，“我並未覺得只帶半袋錢有什麽問題，畢竟不是誰都是大家子弟，也就那些門派弟子架子高，喜歡小瞧人罷了。老實說，我對他們也討厭得緊。”

“對了，要不我們進去邊喝邊談？”他望了眼茶樓，“這頓讓小弟我請便是。”

這算是自來熟還是無事獻殷勤？心想反正無事，夏凡便答應下來，他也有些好奇對方到底打的什麽算盤。

找了個二樓靠邊的空桌坐下，魏無雙嫻熟地點上一壺綠茶，還加了一碟煮花生和一盤生切豬耳，顯然平時也是個經常逛館子的主。

說起來似乎挺普通，但夏凡知道這絕非一般百姓生活的常態，能在這個時代下館子的，家裏多少都有些閑錢。

至少他從未下過。

這也算從另一個角度體驗生活吧。

“不用客氣，”魏無雙做了請的手勢，“如果還想吃什麽，跟我說就是。”

“這已足夠。”夏凡給自己倒了杯茶，“錢銀有限，最好省著點用，還不知道這場考試要持續多久呢。”

“也是。”說到考試，魏無雙的神情明顯萎靡了些，“聽說士考的錄取率雖不低，但優差有別，如果被評定為下等，還不如不被選上，畢竟那可是要拼命的活計。只是……哎，你我都出自散戶，又怎麽比得過那些世家高徒。”

每次聽到士考，夏凡心底總會湧起一股難以言喻的感覺，盡管他早已接受這便是現實，但仍無法忽略兩份常識相互碰撞所產生的異樣。

沒錯，在這個世界，本只活躍於怪談傳說中的種種異象，已成為一種普遍的現象；它也絕非存在於某個山坳、墓穴或偏遠荒地，而是實實在在影響到了人們生活的方方面面。為了應對這些邪異事件，各王朝設置樞密府，選拔相關人才，以護一方安危。

而它選拔的方式，便是公開考試，凡錄取者皆為方士，不但具有官身，其待遇也和一般官員無異。因此時間一長，士考逐漸成為了繼科考、武考之後的第三大全國性統考，且由於樞密府不在六部之中，而歸皇帝陛下直接掌控的緣故，它近些年的勢頭已然在武考之上。