第一章 生還者

北方的近郊，遍布農田，其中栽種著蕪菁、胡蘿蔔、辣椒等農作物，也有些低矮的灌木和草叢。

最中央是一條寬敞的主幹道，從維吉瑪一直綿延向看不到盡頭的北方。

主幹道上遍布車輪印，每天都有南來北往的馬車由此經過，一部分駛向諾維格瑞，也有的駛向西邊的無人之地、苟斯·維倫。

但獵魔人沒打算循規蹈矩順著這條大路，按照計劃，他們在離開維吉瑪不久後，便驅馬進入了廣袤無垠的荒野之中。

荒野變幻莫測、危機四伏，卻分布著豐富的物產資源。

十月上旬已經進入秋天，正是野生動物最活躍的季節，獵魔人騎馬在荒野中馳騁，不時能碰到狐狸、麅子、麋鹿從旁邊的草叢、灌木、巖石後突然鉆出，大搖大擺地四處閑逛。

羅伊甚至看到了一家子野豬，肥碩至極的母豬和公豬，帶著屁股後一堆嬌小的花皮幼崽，哼哼唧唧地在草叢裏鉆來鉆去。

蛇派獵魔人經過激烈的內部討論之後放了它們一碼，沒去拆散這整整齊齊的一家。

趕路到到了傍晚，獵魔人兵分兩路，羅伊帶著歌爾芬出去打獵，雷索三人則在一塊巖石後的空地上選好臨時營地，架起篝火。

當月亮掛上天空，濃郁肉香隨著裊裊炊煙飄了起來，最年輕的獵魔人一手拿著軟毛刷，往烤架上被開膛破肚、處理幹凈的鹿子上刷著香料和蜂蜜，另一只手不停轉動烤架。

直到肉變得金黃、脆嫩而多汁。

……

四名蛇派獵魔人圍繞著篝火，就著空間裏取出的矮人烈酒、蘋果酒、吃得滿嘴流油……整整一只成年林鹿，全變成了光禿禿的骨架。

“小子，以後你不幹這行，可以到大城市的酒館當個廚師！”雷索吮吸著手指，意猶未盡地說，“保準掙錢！”

“嗝兒……明天換一只野牛來烤如何？”瑟瑞特摸著圓滾滾的肚皮，左手小指剔了剔牙齒，開始考慮接下來的幾頓飯，“後天換成兔子，再然後是……”

……

“我說你們夠了啊，我是個獵魔人，不是你們的仆人！”羅伊忿忿不平地往嗷嗷叫的歌爾芬·黑狗嘴裏塞了一塊烤肉，它已經吃了兩只兔子，但還想加點餐。

“羅伊，你該感到榮幸……為前輩準備食物是蛇派的光榮傳統！”奧克斯霍然起身，沖著年輕人勾了勾手指，露出一口白牙，“吃飽喝足，該做做運動，陪我切磋切磋！”

……

切磋完，獵魔人們用亞克席法印安撫好各自的馬匹，然後往營地周圍撒上一圈曬幹的叉尾龍糞便，防止黑夜中的騷擾。

晚上會有一名獵魔人負責守夜，畢竟除了野獸，荒野中還生存著像安德萊格公蟲、石化蜥蜴、齊齊摩等棘手的存在。

但羅伊不在值夜的範疇內。

他會坐在篝火邊，聽著雷索、奧克斯兄弟大吹特吹，比如遙遠南方的險惡之地跋涉的經歷，也有些與怪獸搏殺險死還生的故事。

但更多的是經驗，他們會毫無保留地分享著獵魔人在戰鬥、藥物調配、怪物識別各個方面的經驗。

還有反復切磋，磨煉戰鬥直覺。

訓練歌爾芬。

偶爾，夜深人靜之時，羅伊會偷偷離開營地，取出空間裏的千裏鏡，同遠在凱拉克的女術士聊聊天。

時間平淡地過去了一周，中間除了遇到一頭灰熊，沒有什麽特別的危險。

直到這個陰天，四人發現了異常情況。

天空爬滿一塊塊棉絮狀、暗沉的濁雲，陽光被完全遮蔽，空氣壓抑到極點。

一陣陰冷的風呼嘯著刮過廣袤的荒野，壓彎了灌木和草叢，此起彼伏的蟲鳴停歇了下來。

拉著馬韁緩緩前行的獵魔人視線轉向不遠處，那裏隱約出現了一條徘徊在籬笆間的羊腸小道，小道盡頭，通向一排簡陋的建築物，一座小村莊。

“聞到沒？”雷索鼻子動了動，空氣中除卻泥土個植物清新的氣味，動物的體味，還徘徊著一絲異樣的氣味。

幾名獵魔人仔細感受了片刻，臉色凝重，一股淡淡的血腥味從村莊的方向傳來，不只是動物的鮮血，還混雜著人類的鮮血。

“大家當心一點……”

獵魔人將馬匹拴在了附近的歪脖子樹上，然後借著高大茂盛的象草掩護，潛伏到村莊外沿，一棟由木材、夯土，和幹草搭成的小屋後面，聆聽了片刻。

只有死一般的寂靜，別說是人的談話，連家畜牲口的叫喚、呼吸、心跳都完全不存在。

事出反常，獵魔人越發謹慎，躡手躡腳地爬上了木屋的房頂，像貓一樣蹲在屋檐上，居高臨下地觀察整座村莊。

視野中出現了數十棟草木結構的老房子，大部分都是民居，也能看到面積更大的酒館和庭院裏擺放著磨刀石的鐵匠鋪。