第729章 瓦蘭提斯（上）

隆隆聲從遠處傳來，梅辛·維斯利暗暗掰起手指頭開始計數。

一、二、三……

分秒不差，他等到了炮彈命中防禦工事後順著地面傳來的微弱震顫。

對無論奴隸還是自由民的所有身處這座城市的人而言，這大概都將是他們最記憶深刻的一夜。

瓦雷利亞的長女，諸自由貿易城邦中最古老強大的瓦蘭提斯，第一次遭遇來自狹海對面的敵人偷家，被趁著主力艦隊遠航進攻君臨的時機——打上了門來！

其實他們並沒有被突襲——瓦蘭提斯早在前天下午就收到了來自裏斯的消息，警告稱自身遭到了掛著紅龍旗的艦隊的攻擊。然而，這條消息並沒有給城邦帶來多少備戰時間：僅僅隔了一夜，敵方的帆影便浩浩蕩蕩地出現在了瞭望塔的視野中。

敵襲緊隨警報而至，這意味著兩種可能：要麽是女王艦隊繞過了裏斯直撲瓦蘭提斯……要麽就是裏斯連女王艦隊半天都沒擋住，已被敵人一戰而下。

鑒於這裏討論的是一座盛行享樂主義，以藝術、奢侈品、床奴和她/他們的情谷欠技巧而出名的中等城邦，後一種可能性極大。

……

女王艦隊一接近瓦蘭提斯便火力全開，用那種名為“火炮”的可怕武器，秋風掃落葉般摧毀了城邦匆忙間組織起的留守艦隊，然後便囂張至極地航入它那個以碩大而聞名於世、足夠容納整個布拉佛斯的天然深水港，在投石機和弩炮的射程外從容拋錨，開始了這場已經持續了一日半夜的漫長炮擊。

雖然夜間不論是轟擊頻率還是精度都大大下降，但那種可怕的、每隔一段時間便會響起一下的隆隆聲還是能定期驅散居民及守軍好不容易積聚起來的睡意，讓人片刻不得安寧。

臨海的防禦工事和武器已經被盡數摧毀，守軍的士氣和戰鬥意志也已經被削弱到谷底，瓦蘭提斯的權貴們已經做好了放棄外城的準備……但敵人雖然放緩了炮擊節奏，卻始終沒有開啟他們預想中的登陸作戰。

執政官團在簡短開會後做出了以下分析：要麽就是這支遠道而來的偷襲艦隊是匆忙間組成，並沒有強大的登陸部隊可用來消滅城邦守軍；要麽就是他們在等待城邦內部的盟友起事，好實現裏應外合……以最小的代價拿下城市！

有懷疑，自然就有懷疑對象。

而要說到城中有可能掀起叛亂的嫌疑犯，首屈一指的自然就是梅辛·維斯利以及他建立的“雷神”傭兵團——此刻正嚴陣以待地防守和戒備著的目標：瓦蘭提斯大紅神廟了。

大紅神廟真的是“大”紅神廟，這團位於洛恩河東緊靠黑墻的建築群有君臨貝勒大聖堂的三倍大，由巨大的柱子、階梯、扶璧、石拱、穹頂和塔樓構成的它通身渾然一體，仿佛從同一塊巖石上鑿出，看上去有點像矗立的伊耿高丘。自瓦雷利亞自由堡壘於末日浩劫中毀滅後，這裏便成為了紅神教新的宗教中心和至高牧師駐節地。

當然，“大”不是它的罪狀，真正讓瓦蘭提斯統治者們警惕的是：紅神教官方一直以來都在宣傳丹妮莉絲·坦格利安是預言中的王子、全人類的救世主和最高貴的女王；就連輔佐她的那個守夜人，在拉赫洛信徒們的輿論造勢中，也是拉赫洛在人間的代行者……

大紅神廟曾經動用一切能動用的關系和力量，試圖阻止虎黨的上位和反龍母聯盟的建立。好巧不巧，它還有支為數一千的宗教武裝，名曰“聖火之手”。其組成士兵們以奴隸身份從小被紅神廟買來，仿照無垢者的模式進行洗腦和訓練……有宗教狂熱加成，再輔以紅神教雄厚資金支撐的優良武器裝備，戰鬥力絕不可小覷。

動機、能力……雙雙具備，這才是執政官團在這隨時可能迎接敵人登陸進攻的危險關頭，也依然堅持分出一支傭兵團駐紮在大紅神廟外，以防止他們可能的叛亂和起事的原因。

雖然那群奴隸主給傭兵團下發了據說能遏制魔法的特殊箭矢，但梅辛·維斯利一想到那些神秘莫測的紅神祭司們傳說中的各種本領，就滿嘴苦澀，只覺寧願被派去港口挨受炮擊。

幸好，奴隸主們也沒傻到會覺得一個不足千人規模的中小型傭兵團就能在紅神教掀起叛亂時予以鎮壓和消滅——這種任務只有黃金團那樣一流的傭兵團才有可能完成。梅辛和他的“雷神”團之所以被派來這裏，主要是因為城邦守衛“虎袍軍”中的紅神信徒濃度太大，不適合用於監視防備拉赫洛廟，他們的任務其實也十分簡單：在大紅神廟發起叛亂時，稍微給予阻擊拖延，同時通風報信，讓奴隸主們來得及收縮戰線，撤軍回內城。

雖然依舊兇險，但至少有了完成的可能和盼頭。