第634章 宗教事務（上）

接待完來自潘托斯的富商總督數日後，艾格迎接了從瓦蘭提斯跨海而來的第二批外賓——並非執政官或親王所派的官方使者，而是大紅神廟的僧侶團。

使團烏泱泱的人堆裏，除開那些一看就是奴仆和護衛的輔助人員，主要人物是三位紅袍的高階祭司。

為首者是位又高又瘦、五官輪廓突出，松弛的白色肌膚上紋滿火焰刺青的光頭老者，他右手邊跟著一位秀發深紅、膚白如玉，美艷程度不在梅麗珊卓之下但多了半分優雅的“紅袍女二號”，在女祭司的再身旁，才是艾格已經認識的黑大壯——數月前被他從東海望遣回瓦蘭提斯傳諭的馬奇羅。

“代行者閣下，請容我為您介紹。”作為隨身祭司的梅麗珊卓理所應當地履行起她的引見義務，“前頭這位是瓦蘭提斯紅神廟的至高牧師本內羅，拉赫洛的頭號——呃，曾經的頭號仆人，在世的高階祭司中屬他資歷最老，法術造詣最為深厚；這位是金瓦拉，光之王的首席女祭司，古往今來最優秀的占蔔和預言家，掌管紅神教各廟間溝通和整體對外交涉事宜；馬奇羅，龍之母的宗教顧問，您早已認識，就不多介紹了。”

先為地位更尊者介紹完來客，她轉向自己的同僚們：“而在各位祭司面前的，是守夜人軍團總司令，擊敗異鬼的英雄，龍之母的女王之手，拉赫洛女士在人間的代言人——艾格·威斯特。”

黑衣首相與紅袍祭司們相對而視，並未率先發言。光頭老者和優雅女巫深深地凝望了艾格片刻，確認過他與光之王在火焰中所展現一般無二的面容，感受到他身上如巨浪般澎湃洶湧且帶著一絲熟悉的紅神氣息，不再有任何疑慮，緩緩俯低身軀，就地跪拜下來。

“光之王最忠實的仆人，向代行者閣下問好。”

雙手、兩膝和頭一起著地，正宗無比的五體投地，虔誠信徒對所崇拜神祇的無上恭敬這一刻溢於言表。雖然見面就跪讓艾格有些不太適應，但這至少比他先前擔憂過的質疑和挑毛病要好得多，萬一遇上刺頭要他“證明自己是拉赫洛的選中者”，就算已有準備，也是著實會叫他頭疼的。

適當地保持架子比無腦打成一片要好辦事得多，艾格嘆一口氣，沒有親切或慌忙地去攙扶，而是挺胸收腹大咧咧地受了這一拜，才背著手從容開口：“起來吧，幾位祭司大人，我乃拉赫洛女士選中的人間代言，職責是為她的理想目標服務，論起來該與各位是異父異母的親兄弟，如此大禮以後不必再行，如果紅神教內部長期有此規矩存在，我的建議也是盡快廢除……現在，進屋詳談吧。”

四名紅袍紛紛答應，依言跟隨進屋，依次落座。

高階祭司是整個紅神教生態內的最高層，但從他們的站位和自發的落座順序來看，即使是理論平級的四人之間也依然存在高下之分：光頭老者是毫無懸念的第一，紅神教的“外交官”金瓦拉其後，梅麗珊卓和馬奇羅這樣沒有特殊身份的高階祭司最末，他們兩者間則似乎並無先後。

這樣想來，大概“高階祭司”是等級，而“至高牧師”和“首席女祭司”就是職位，四人都是高階祭司只代表教會內行政等級相同，但在此基礎上，高職位的前兩者自然排在只是“一線辦事員”的後兩者之上。

這是人家實施踐行了千百年的體制，艾格當然不至於因為和梅麗珊卓有更親密的關系就想挑戰之，腦袋裏轉過這個彎彎後，他神色無常地率先挑起話題。

“我十分明白諸位此行遠來目的為何，但在開始光之王仆從間的對話前，請容我先履行凡俗職位的責任和義務——麻煩本內羅和金瓦拉兩位祭司大人，為我簡單講述下狹海對面尤其瓦蘭提斯這兩年來的局勢變化和對外政策動態吧。”

本內羅點頭，顯然也理解艾格會關心這方面消息的原因：“這一點，我想由金瓦拉女士來為您解釋，會更詳盡和有的放矢。”

“那就由我來為代行者介紹吧。”這確實是她的權責範圍，紅神教的總外交官坐直身軀，嘴角含笑地開了口，“大人沒有說具體的時間段，但我草率地猜想您關心的應該是女王打贏彌林之戰後瓦蘭提斯發生的事……而要講清來龍去脈，我覺得要從瓦蘭提斯決定與龍之母開戰講起。”

……

瓦蘭提斯是瓦雷利亞向西擴張的頭批軍事前哨站之一，自古就是最強大的自由貿易城邦，末日浩劫後的那個流血世紀裏，瓦蘭提斯人自封為自由堡壘的繼承人和世界的燈塔、人類的正統領袖。但關於怎麽征服世界，城邦內部卻先爭論了數百年——虎黨傾向於武力，而象黨則支持貿易。最初，戰爭派占上風，但在連續勞民傷財的對外戰爭卻未取得足夠實際利益後，瓦蘭提斯不僅沒有成為世界的主人，就連原政府都被象黨領導的厭戰民眾推翻。