第431章 大決戰？（上）

從石門寨來的信鴉送到了最新消息：屍鬼大軍沒有攻擊要塞，而是遠遠地繞了過去。

最初，包括艾格在內的所有人都認為敵人是跳過這最後一座據點去直接進攻了長夜堡，但和在長城外時的情況截然不同——這次，異鬼們沒有使用任何魔法手段傷害易形者附體的鳥兒，阻止他們進行觀察。天亮後開始成規模進行的空中偵查很快證明人們想錯了：過午時分，後冠鎮的西北方向發現了屍海的蹤跡。

也許是知道自身的行蹤不可能藏得住，也許是樂於遠在好幾裏外就開始讓活人們感到恐懼……在透過雲層後略顯陰暗的日光照耀下，鋪天蓋地的屍潮顯得那樣令人觸目驚心。

由於平民避難率達到了100%，屍鬼一路過來經過無數村莊，卻除了昨夜攻陷要塞中殺傷的幾千士兵外本身數量沒有增加。但由於不同種類、狀態的屍鬼間行動的速度不一，而夜王又不希望把部隊分開，於是——從空中望下去，仿佛悠閑散步般在贈地雪原上向著後冠鎮移動的屍鬼海，首尾拉扯成了一個間隔分布疏密程度不均、由於前頭時不時停下等尾巴而呈一波波、相連綿延好幾裏的狹長條狀。

處於行軍而非戰鬥狀態的死人們並不像進攻要塞時那樣密密麻麻、洶湧而瘋狂，但為方便行動而略微散開些距離後，從遠處看上去增加的占地規模，卻讓它們仿佛東非大草原上遷徙的食草動物一樣難以望到盡頭，以另一種排山倒海的氣勢讓人感到絕望。

城鎮的警鐘瘋狂敲起，本就已經繃緊的氣氛霎時間張拉到極致，圍墻上、樓宇間，到處都是跑來跑去的士兵和居民……但屍鬼在抵達後冠鎮外後卻未直接發起攻擊，而是緩慢地向兩側張開左右翼，像血盆大口一樣將後冠鎮包裹吞入，最終化作一個巨大的黑色圓環，將小鎮徹底圍住。這樣拉長分散開後，原本烏泱泱的屍潮便只呈窄窄的一條黑線，但它們向南向北都延伸到視野盡頭的雄壯氣勢，依舊令城墻上能看到這一幕的所有人都膽寒。

……

夜王在等天黑——這一戰和對影子塔、哨兵樓的進攻不同：戰術目的並非迅速奪取什麽特定目標，而是要以盡可能少的自身傷亡將後冠鎮內包括上百巨人在內的全部居民殺死轉化為傀儡以壯大力量，增強實力並解決後患，再北上進攻長夜堡，在不用魔法的情況下依舊一鼓作氣拿下長城！

而想減少自身傷亡，沒有比夜間作戰更有利的條件了：黑暗帶來的掩護和恐懼加成，能讓死人對活人的戰損比至少提高一倍。

對人類們而言，好消息是——趁著天仍亮著，後冠鎮還來得及將連夜改出的新版防禦預案傳達到每個基層軍官和相關軍民耳中並進行相關布置；壞消息是——此刻距離天黑，已經只有兩個小時了。

……

在艾格的詢問、勸說和以最高職權的要求下，已經披上黑衣成為守夜人的布蘭·史塔克最終吐露了一個新信息：他可以操控鴉群，在夜王和異鬼們即使不施法的情況下依舊找出它們的大概位置——當然，前提是敵人不施法攻擊那些烏鴉。

幸運的是，有了長城的保護，這個條件勉強滿足了。

於是，在雜七雜八各部族易形者們控制的不同飛禽掩護下，在環繞後冠鎮屍鬼大軍上空飛行的鳥群中還有許多並未被馴服、卻和尋常送信用渡鴉都差不多體型的大號烏鴉，眨著看似無神的白眼，一遍又一遍地掃視感應敵人的陣勢。

“還沒找到嗎？”後冠鎮內堡中，看著布蘭閉眼控制鴉群幾十分鐘後，艾格先耐不住發問了。

“夜王早就找到了，在我們西北方向，但我發現了另一個不太妙的情況，所以多探察了片刻。”布蘭睜開了眼睛：“夜王沒和他的手下們聚成一團，而是似乎將異鬼們均勻分到了後冠鎮各個方向上。”

“這是壞消息。”艾格深吸了一口氣，“所以，大戰一起，後冠鎮其它方向上所承受的壓力可能並不遜於夜王所在方向，甚至可能猶有過之？”

“沒錯。”

“明白了。”艾格面色凝重地點點頭，還好新預案中已經考慮過了這一點，“但人畢竟不能分身，而這一戰，也只有擊殺夜王才有可能取勝，我沒有選擇，必須得直面這該死的異鬼之王。我帶人出內堡了，用烏鴉指引我——到最靠近夜王的圍墻上去。”

……

雪勢逐漸變大，氣溫仿佛也隨著異鬼們的到來降低了幾度。整日躲在雲層後壓根沒冒過頭的太陽，在勉強照亮了世界不到十個小時後，無可奈何地開始沉下地平線。隨著天色變暗，城鎮內也四處飄起炊煙——由於判斷戰鬥會在天黑後爆發，艾格下令比往常提前一小時開飯，守軍輪流進餐，以免發生餓著肚子開戰的情況。