第297章 尋弟心切（第2/3頁）

羅柏·史塔克打破了肅然的氣氛：“這麽一棵心樹確實令人嘆為觀止，可——它到底和我弟弟的失蹤有什麽關系？”

“嗯。”菲林特族長點點頭，接話道：“我們下井尋找布蘭公子的人，在地上發現了他們一行人經過的痕跡，但奇怪的是——線索到這張臉前就消失了，而且沒有絲毫返回的跡象，就好像……他們穿過了這張臉一樣。”

立馬有人提出質疑：“痕跡？這底下凍得這麽硬，難道還能踩出腳印？”

“腳印的話，只有那個大個子馬童的能勉強看出，而且也被後來者的給蓋住了……但布蘭公子不能行走，他是被放在一個簡易擔架上拖著移動的，木條在地面上的劃痕，就相當之清晰了。”

……

沒辦法，在羅柏的要求下，跟下來的侍從們又費了番功夫重新點燃火把，舉低接近地面。隧洞裏有不知從何而來的微弱氣流吹拂，在飄忽不定的火光照耀下，一堆亂七八糟來源難辨的深淺腳印間，確實有兩條顯眼的劃痕筆直通向木臉，最終詭異地消失在其下，找不到任何折返的跡象。

“我看不出什麽。”注視了幾秒後，盧斯·波頓語氣平淡地問道：“而且，怎麽證明這不是你們隨便在地上劃出來交差的？”

菲林特族長的臉上終於露出了不悅的神色：“波頓大人這話未免太過傷人，菲林特氏族可是舊神的虔誠信徒，在這棵神聖的心樹前，舊神的眼皮底下，我們怎麽敢動手腳蒙騙封君？史塔克大人，今日我對您所說的話裏，但凡有半句虛言，就讓我的氏族在這個凜冬裏饑寒交困、葬身異鬼劍下，見不到下一次春曉！”

這番發誓若放在別的地方，可信度幾乎完全取決於說話者的信譽和聽者與其的關系，但在這對季節話題敏感的北境之北，又是在心樹下，就是另一碼事了。

先民後裔們信仰舊神。北境人們會在神木林中散步、閱讀或休憩，禱告、敬拜神靈以尋求心靈的安寧；會在魚梁木樹幹上人臉的注視下舉行命名儀式、婚禮、葬禮等重要活動，讓心樹見證新生命的誕生、愛人間的結合或長者的逝去；在再古老些的歷史和傳說中，那些小國王們甚至會挑魚梁木最密集處會盟、議和或商談大事，讓舊神為各方的誓言或承諾進行公證……

“在心樹面前發誓”，對舊神信徒而言是件十分鄭重嚴肅的事，更何況是這種毒誓？話說到這份上若還當眾質疑，那幾乎和公開決裂沒有區別。菲林特氏族協助守衛長城，保衛北境，在布蘭失蹤一事中亦無重大過錯和責任，此刻又在以主人身份陪伴著北境諸侯，態度熱情禮節周到，身為客人，哪有翻臉羞辱他的道理？

更別提——在這棵通體泛光、能言會語的巨大木臉面前，隧洞中幾乎所有人都籠罩在一股強烈的、被冥冥中某種存在注視著的感覺。不需要太多理由，大家就都下意識地選擇相信同為舊神信徒的托根亨·菲林特。

……

“好了，菲林特伯爵，收回那個毒誓吧，我們都相信您的為人。”羅柏·史塔克當北境之主的時間不久，但基本的厲害關系還是清楚的，及時地開口打了圓場，“可，我弟弟至今仍下落不明、生死未蔔，而線索又到這裏就斷了，那麽布蘭到底到哪裏去了？難不成是被這棵魚梁木給吃了？我總得到個說法，來向我的家人和人民來交代吧！”

羅柏·史塔克的要求不可謂不合理，可線索確實就是到這裏就中斷了，托根亨·菲林特能有什麽辦法？要怪，就怪他當初沒派人把守這口大井吧！

“痕跡到這裏就消失了，我也想不通……如果大人實在要追查下去……”托根亨·菲林特咬咬牙：“您只要一聲令下，我們大不了把眼前這張臉鑿開，看看後面到底有什麽，會讓布蘭·史塔克到這裏就消失了！”

這顯然是氣話了，如果說在地面上時，羅柏確實還為菲林特氏族連一株小小的魚梁木苗都不敢動的死板感到好笑，但現在……再借他十個膽子，他也不敢下令把面前這棵通體都寫著“神聖”二字的巨大心樹給鑿開，公然破壞神跡。

隧洞裏重又安靜下來，眾人都思索著解決問題的辦法。最終，與艾格有過一面之緣、隨侄子而來的霍瑟·安柏打破了沉默：“史塔克大人，我在最後壁爐城時曾聽說，布蘭公子在臨冬城時，就曾經表示過希望能去塞外？”

“有這回事……據我所知，好像是因為黎德家的那兩個孩子。他們在豐收宴會時從頸澤北上參與慶賀，隨後就一直呆在臨冬城陪伴我弟弟。大概就是從那時起，布蘭開始不斷問有關塞外的事，並多次提出要去長城參觀……”羅柏·史塔克眉頭緊鎖地說道：“當時我母親就意識到可能是玖健和梅拉他們兩個在給布蘭灌輸些奇怪的思想，但黎德歷來是史塔克忠實的封臣，又不好下逐客令……我沒想到的是，他最終居然會離家出走！”