第138章 凜冬已至

凜冬已至。

天色昏暗，氣候陰冷，空氣中的寒意無聲無息地鉆進衣物和盔甲的縫隙裏，凍得人牙齒打顫。雖說塞外從來不見夏日，但這溫度還是明顯比幾個月前要冷太多。

雪不停下，這些白色的輕盈固態物洋洋灑灑落滿大地，蓋住了地面上原本清晰的腳印，整個視野內都是茫茫白色。

“這鬼天氣，我們為什麽不好好呆在黑城堡裏烤火取暖？”齊特憤怒地踢了一腳擠在自己腳邊的母獵犬，母狗哀鳴一聲，卻還是擠回來挨著他的褲子，好依靠人類衣物上散發出來的些許溫暖，稍稍留存一點熱量：“去他嗎的屍鬼，抓那東西回去能煮湯喝麽！”

“司令大人說過了，要把屍鬼送去君臨給勞勃國王去看，好請求支援！”拉克說道，“這是艾格這家夥給司令出的主意，你在動員大會上沒聽嗎，還是想哪個婊子去了？”

“又是艾格！靠著一張嘴巴和給那蘭尼斯特家的矮子舔屁股，成功跑到南方去享福，卻寫信回來要莫爾蒙派我們出來送死！我刨他家祖墳了？”齊特嘴扭成一團，滿臉癤子因惱怒而發紅：“下次他要是回長城，我保證把他按在地上，把凍成條的硬屎棍塞進他屁目艮裏！”

“把他按在地上？這家夥即使在遊騎兵中也算得上人高馬大，就憑你那連條母狗都摁不住的身材……恐怕有點難。”憂郁的艾迪插嘴道：“而且，穿著別人送來的皮衣棉褲想著怎麽打別人，這好像不太好，我建議你先脫下來再考慮這碼事，起碼看起來還有志氣點。”

“七層地獄！不過是送來幾件衣服幾條褲子罷了，難道還要我跪下來向諸神祈求保佑他？”

“你還吃了他幾頓肉呢，也忘了？跪下來祈禱就不用了，容易把褲子弄濕，會更冷的。”艾迪縮著肩膀說道：“而且，個人建議，你最好別去找人家麻煩。當初他和威爾、蓋瑞扔下威瑪·羅伊斯那家夥喂異鬼自己逃回長城，黑城堡上上下下哪個人不以為他死定了？可人家現在仍活得好好的不說，還使手段把威瑪那小蠢蛋的貴族老子約恩·羅伊斯也送來了長城。這特麽是真的狠角色啊……整個守夜人上下，我現在除了他誰都不服。要是他什麽時候回長城，我一定老老實實叫他‘首席後勤官大人’，他讓我做什麽我做什麽。萬一他一高興，給我再弄一套新衣服、讓我能天天吃肉，甚至把我搞進後勤部帶去南方……那就爽死了。”

“狗娘養的首席後勤官，狗娘養的瓊恩·雪諾，狗娘養的山姆·塔利！”齊特咆哮起來，又踢開了挨著自己的母狗。

然後號角響了。

一聲，兩聲，三聲，最後……三長一短，守夜人從未吹響過的第四聲號角響起，行動開始了。

……

守夜人軍團自兩個多月前就開始派遣遊騎兵做活捉屍鬼的嘗試，期間至少成功得手過兩次，但最終都因為異鬼的原因沒能把戰利品帶回長城：第一次，得手的守夜人們通過一番激戰，成功把追擊而來的那只異鬼用配備黑曜石箭頭的箭矢射死，可惜捉到的屍鬼也隨即變成了屍體；第二次時，守夜人驚訝地發現，異鬼們不僅身上覆蓋上了一層龍晶箭難以穿透的冰甲，而且也開始謹慎地與守夜人們保持距離，盡可能地只用屍鬼炮灰參與戰鬥……遊騎兵在那一戰中損失不小，最後在死人大軍完成合圍前，被迫扔下了已經逮住的屍鬼騎馬倉皇逃離。

……

十萬野人已經從霜雪之牙出發，拖家帶口、浩浩蕩蕩、緩慢而不停頓地沿乳河行進，穿越鬼影森林不斷南下——再過十天或半個月，其先頭部隊就會抵近長城，到那時，屍鬼的捕捉工作就將難以再展開。

前兩次行動失敗，守夜人們試圖活捉屍鬼的企圖幸運地未被異鬼們察覺，但事不過三……盲目的嘗試不僅會造成更多傷亡，萬一不慎被這些擁有智慧的魔法生物們發現意圖，有所防備、那將屍鬼帶去君臨證明其存在的計劃就將徹底泡湯。

留給守夜人們的時間不多，黑衫軍必須立刻采取有效的行動。

通過斥候的偵察和野人俘虜們的口供，守夜人指揮層獲知了一條重要情報：凜冬漸漸喚醒長城以北的邪惡魔法，屍體向屍鬼的轉化漸漸開始變得越發普遍——無論是人類還是牲畜，無論是何種死因，無論埋得多深……只要是身處長城以北、且沒有徹底腐朽的屍體，或快或慢……最終都會自行轉化為屍鬼——而面對四處源源不斷產生的死人大軍，數量較少的異鬼們，來不及隨時隨地出現並收攏至麾下。

屍鬼形成到加入異鬼手下的這段時間差，便提供了守夜人們下手的機會。於是，傑奧·莫爾蒙最終下達了新命令：尋找鬼影森林中並未與異鬼為伴的零散屍鬼，對這些容易得手的目標下手。