第013章 臨冬城與求援

臨冬城並不是一座城市，而是一個城堡。它存在的目的就像君臨城中的紅堡一樣，只是為領主提供住處和保護，並不承擔雜七雜八的城市功能，更沒有“市民”這種生物存在。相傳它由“築城者”布蘭登在巨人的幫助下建成，作為一個貴族家堡，臨冬城算得上是氣派，但和同一人建造的另一個建築——絕境長城相比，無論是從占地規模還是雄偉程度上都不值一提。

不計周圍村莊和夏天暫時廢棄的避冬市鎮，臨冬城由高墻圍住的面積不足百畝，裏面還有一小半是神木林。常住於墻內的居民除了為史塔克家服務的隨從、下屬、仆人及這些人的家屬外，便只有一支為數上百，除開守夜人外北境規模最大的常備軍。

作為一名絕境長城上站過崗、鬼影森林裏殺過異鬼的遊騎兵，這世上實在沒多少東西能唬到艾格。他第一眼見到臨冬城的內心想法並不是震撼或贊嘆，而是有些小吃驚：北方的政治中心，冰火多少重要角色的家，居然這麽小。怪不得連接待個國王都能弄得手忙腳亂！

不過後來想想，自己潛意識裏把所見和絕境長城做比較，恐怕這世上也沒有稱得上“大”的建築了。

天色已晚，滿懷著心思，艾格跟著班揚通過了臨冬城大門，進入其中。

“歡迎回家，班揚大人。”追隨史塔克家多年的守衛當然認識自家領主的弟弟，他殷勤地接過了首席遊騎兵的馬韁繩，“我馬上叫人安排您的住處和洗浴。”

“不用了，我兄弟人呢？”

“大人剛剛接待完國王，現在估計在主堡裏忙呢……我不清楚。”

“國王已經到了？”班揚皺了皺眉，“該死，我明明已經提前了兩天了的……還好沒錯過晚宴，忙你的去吧，我自己去見他。”

“是，大人。”

臨冬城裏此刻擠滿了人，原本寬敞的校場上滿是馬匹、車輛、箱子以及忙碌的仆從下人。勞勃·拜拉席恩北巡帶來了數百的隨從護衛，而王後和公主又帶來了更多行李物事……大量人員在臨冬城內根本安置不下，必須得分流部分到城外的市鎮中去才能妥善解決，此刻城堡大門口人來人往忙得不像樣，班揚帶著艾格熟門熟路地穿梭於城堡的高低走廊小道間，很快來到了作為史塔克家庭成員住處的主堡……打過招呼後進入，不過片刻就找到了正躲在書房內忙裏偷閑的臨冬城公爵。

“班揚！”艾德·史塔克正在給下人吩咐待客安排，見到弟弟臉上綻出毫不作偽的笑容，他站起來，揮手讓仆人離開，走向兄弟給了後者一個大大的擁抱：“怎麽樣，長城生活……依舊是那般艱苦？”

“習慣了。”班揚拍拍兄弟的臂膀，放開了對方：“但最近長城以北出現了些情況，我認為有必要告知北境守護。”

“嗯，野人的事……我從信中已有所耳聞。但你不會知道我今天應付勞勃那家夥費了多少力氣，那家夥現在肥得跟豬一樣。”臨冬城公爵苦笑著向兄弟抱怨，他有著黑褐色的頭發和與班揚一個模子裏刻出來的長臉，表情即使帶著笑意也有股不怒自威的氣勢，算是艾格穿越過來後見到的第一個真有點統治者風範的家夥：“先等今天的迎接晚宴過了再提可好？”

“不，就現在。我馬上要和你談的事，比迎接晚宴、國王、王後，世上一切其它事情都更重要。”班揚·史塔克嚴肅地搖搖頭，回頭向站在門邊的艾格招招手：“這是我手下的遊騎兵，他會告訴你發生了什麽。”

見弟弟表情鄭重，艾德也收起了笑容，轉頭看向艾格：“你好……朋友，怎麽稱呼？”

一個小兵能得到身為一地公爵的貴族如此客氣的對待，這情況也只有在北境可能發生了。艾格知道，對方的友善多半還是針對自己身披的黑衣：“大人可以叫我艾格，我並非維斯特洛人，沒有七國人通常意義上的姓氏。”

“並非維斯特洛人？”艾德也是第一回聽說有外籍守夜人的存在，帶著好奇的目光打量了艾格一番，又用詢問眼神看向班揚。

“艾格來自維斯特洛西面某個沒聽說過的大陸。”另一名史塔克聳聳肩向他介紹：“他在跟威瑪·羅伊斯出墻巡邏時遭遇了異鬼，逃回長城向我們發出警報。”

“異鬼？”

……

艾德臉色一沉，再次看向艾格的眼神中帶上了懷疑。

他不相信異鬼存在，在他看來，威瑪·羅伊斯失蹤十有八九是遭遇了野人埋伏。而失蹤者的父親約恩·羅伊斯作為自己養父兼連襟瓊恩·艾林的最重要封臣，在送兒子北上加入黑衫軍途中曾做客臨冬城，行為話語間無不透露出希望自己這個北方之主能給他兒子多多關照的意思……雖然一名守夜人遊騎兵的失蹤怎麽也怪罪不到自己這臨冬城公爵身上來，卻依然給艾德帶來了不適感，他總有一種“沒法向孩子父親交代”的錯覺。