第493章 第十個行省——摩爾河谷地

阿爾米斯山脊，銀裝素裹的山林依舊挺拔，高大的雲杉憑借著它們蒼勁有力的枝幹，承受了寒風的一次次洗滌與沖刷。

或許由於海拔較高的緣故，樹梢上的落雪依舊未能融化，每當一陣冷風拂過，原本倚落在樹梢的雪花便會隨風而動，揚起一片宛若羽毛般輕盈的氤氳。

荊棘谷海關扼守在穿行阿爾米斯山脈的必經之路上，橫亙於兩側群山形成的山谷之間，乃是伊達爾帝國最為緊要的一處關隘。

此時距離新年的第一場大雪，已經過去了好些時日。

冬日的暖陽透過山間的薄霧，給冰雪覆蓋的大地上帶來了一陣難得的暖意。

荊棘谷海關附近的地面已然用水泥進行了硬化，消融的冰雪沿著兩側的溝渠，潺潺不斷地匯入了不遠處的溪流。

只不過……

在荊棘谷海關以西的道路兩側，在那片不屬於伊達爾人的土地上，冰雪融水與地面上泥土混雜在一起，讓地面變得泥濘而潮濕。

好在伊達爾人早已修建裏連通摩爾莊園與荊棘谷海關的水泥主幹道，這才保證了兩地之間運輸的通暢與便捷。

“鐺——”

早上七點，這是荊棘谷海關的工作人員們，開始新一天工作的時間。

在海關大樓的鐘聲敲響的那一刻，整個荊棘谷海關仿佛在轉瞬之間沸騰了起來。

聚集在海關西側的平民們早已自覺地排起了一條條長隊，背負著他們幹癟破舊的行囊，緊緊攥著口袋裏所剩不多的銅板，滿懷期待地等候著新生活的到來。

他們大多都是從帝國內陸逃難來的流民，連年的征戰已然讓帝國內陸破敗不堪，縱然如今的光明教會已經基本完成了對於內陸土地的控制，但戰爭造成的瘡痍卻仍舊存在。

不少的家庭損失了正值壯年的勞動力，戰爭的延續讓原本肥沃的土地變得荒蕪人煙。

再加上什一稅、贖罪券……

這些名目各異的繁重稅賦，更是讓平民們本就窘迫的生活雪上加霜。

所以……即使如今的內陸已經不再遍地狼煙，可是逃往大陸東部的流民卻仍舊成群結隊，數不勝數。

他們根本沒有錢來繳納賦稅，但教會對於平民的壓榨，卻絲毫不比先前的諾曼貴族收斂。

於是，

繼續逃難，繼續遷移……

流民們的隊伍在遷徙的過程中不斷擴大，有的往西前往塞西爾王國，有的往東，並最終裹挾著越來越多的平民，行走到荊棘谷海關的腳下。

在前往大陸東部的旅途之中，越來越多的流民們聽聞了有關於伊達爾人的種種傳聞。

或許也正是這些傳聞中蘊含著的渺茫希望，才讓這些缺衣少食的流民們能夠在歷盡艱險之後，抵達這片位於大陸東部的土地。

然而在這一天，荊棘谷海關的通關入口卻並沒有像以往那般準時開啟。

在流民們的竊竊私語聲中，位於海關中央的鋼鐵大門，卻是伴隨著一陣齒輪運轉的哢噠聲，被緩緩推開。

一隊伊達爾軍警魚貫而出，分列於道路兩旁，將原本聚集在道路上的平民清退到道路的四周。

見狀，流民們雖然心中微微有些詫異，但卻還是十分熟練地牽拽著各自家人，小心翼翼地立於道路兩側張望。

按照流民們在帝國內陸的生活經歷，這無非又是權貴出城時擺出的架子。

唯一令他們感到詫異的是，由於內陸的混亂與紛飛的戰火，荊棘谷海關在很長一段時間裏，基本都處於一種由西向東單向通行的狀態。

他們實在想不出，哪位權貴或是豪商，會如此想不開的往內陸行進。

畢竟……如今朝著大陸東西兩側逃難的，可不僅僅只有流民！

位於帝都聖羅倫斯的諾曼皇宮被教會焚毀，這足以視作是光明教會與帝國貴族的決裂。

而隨著光明教會對於中立貴族的迫害愈演愈烈，無數貴族拖家帶口，倉皇逃命，因為與教會相比，似乎就連那位維護平民利益的伊達爾君主，都變得慈眉善目起來。

不過……

隨著一陣陣轟隆隆的聲響傳入耳畔，平民們心中的疑惑很快便有了答案。

從荊棘谷要塞中駛出的，是一種他們從來都未曾見到過的鋼鐵造物。

它們的底部有著圓形的輪轂，淺褐色的甲板棱角分明，看上去宛如盾牌鎧甲般堅硬。

機械齒輪轉動的聲響以及杠杆彈簧相互作用的發出的獨特噪音，讓這些鋼鐵怪獸在這個落後的時代裏變得更具威懾。

在場的流民們何時見過這等場面？

在他們的眼中，手持兵器的諾曼士卒便已經是如同惡狼一般兇狠的人物，而眼前這些乘坐著鋼鐵怪獸的伊達爾士兵，又當是何等的強悍？

幾乎只是片刻的工夫，荊棘谷海關外的平民們便覺得膝蓋一軟，跪倒一片。