第15章

離開宜安城繼續往東，下一座稍大的城池在三百多裏外，一路上只有些山野小村和零星鎮子。

行駛一日後，一條大河橫亙在眼前。

陳輕瑤跳下驢車，站在河邊遠望，河水洶湧，水面寬闊，往上遊看，看不到頭，往下遊瞧，也瞧不見盡處，奇怪的是，河上不說橋，連艘小船也沒有。

蕭晉也有些困惑，“據地方志記載，這裏本該有一個渡口，怎麽不見了？”

他沿著河岸探查，很快發現了渡船停泊的痕跡，還有幾級台階，說明此前這兒確實是渡口，只是不知為何，現在已經荒廢無人。

陳輕瑤想了想，腳下輕輕一蹬，躍上驢車，站在車頂遠眺。

遠處山腳下有個村莊，村子異常靜謐，聽不到孩子的嬉鬧聲，只有一只烏鴉哇地飛起，在暮色下顯出幾分荒涼。

她從車頂跳下，又轉頭盯著河面看了半晌，對蕭晉道：“我總感覺這條河有點不對勁。”

蕭晉贊同地點了點頭，他二人感官敏銳，都察覺到，河裏似有什麽東西，在暗中不懷好意地注視著他們。

小猴子則是炸著毛，不停沖水面齜牙，驢子不安地跺著腳。

陳輕瑤更加確定自己的猜測，安撫地拍拍小猴子，說：“先到那邊的村子問問吧。”

“也好。”

走了一刻鐘，到達山腳村子，到近處看，發現許多房子屋門緊閉，門外雜草叢生，顯然早就無人居住，整個村子顯得破敗荒蕪。

一路找來，竟見不到半個人影。

兩人正茫然，忽然見到山腳小路上，有位中年人挑著一擔柴匆匆疾走。

陳輕瑤忙高聲道：“這位大哥，請等一等！”

那人似被嚇了一跳，慌亂四顧，待看見陳輕瑤二人，便顫著聲問：“你、你們是什麽人？”

陳輕瑤連忙賠笑說：“嚇著大哥了，我們兄弟兩人從宜安城來，聽家中長輩說，這裏有渡口，可以過河，誰知來了才發現，渡口竟不見了，想問問大哥是怎麽回事。”

中年人松了口氣，卻仍不敢靠近，只站在原地，說：“那渡口二三年前就沒了，你們換條路吧。”

說完就打算要走，陳輕瑤緊走幾步，追問道：“那大哥知道這村子裏的人去哪兒了嗎？”

“不知道不知道，”中年人連連擺手，“別問了，我還趕著回家。”

陳輕瑤眼睛一轉，又笑著說：“大哥打的這擔柴真不錯，一看就是上好的木材，不知是打算自家用，還是拿去賣？我們二人趕路，夜裏免不了露宿野外，正需要柴火暖身，不如大哥把柴給賣我吧。”

中年人原本已走出幾步，聽見這話，擡起的腳又放下來，轉頭打量陳輕瑤與蕭晉，見他們雖著粗衣，衣服卻幹凈簇新，沒有補丁，身後的驢子更是膘肥體壯，想來手裏確實是有錢的。

“你們真的要買？”他問。

“當然。”陳輕瑤擡手摸腰間的荷包，“請大哥說個價錢。”

看她這樣爽快，中年人臉上出現幾分喜色，又覺得他們年輕，未必懂價，想多要幾文錢，便說：“我這都是好柴，二十幾年的杉木，耐燒，兩截就能燒一頓飯，算你們二十文，不算貴吧？”

尋常一擔柴不過十文錢，就算是送上門的好木頭，最多也就十五文。

陳輕瑤卻道：“當然不算貴。”

她從荷包裏倒出三十文，數了二十文遞給對方，手指間捏著剩下的十個銅板，說：“我想耽誤大哥一會兒，問幾個問題，這十文錢算給大哥的辛苦費，您覺得怎麽樣？”

中年人眼睛落在那些銅板上，隨著她的手移動，愛財之心最終勝過其他，他咬咬牙，說：“你問吧，趕緊問完，趁天沒黑，我還得趕回去。”

陳輕瑤笑道：“我們就想知道，這村子裏的人去哪兒了，渡口又為何會荒廢？”

在錢財的引誘下，對方終於說出真相。

原來，就在十年前，渡口還熱鬧得很，山腳下的村子，更是遠近村莊中最富裕的。

可不知哪天開始，這條河忽然變得不安全，平平穩穩劃到河中央的船，無緣無故就會翻毀，而且從船上掉下去的人，一個都沒撈上來。

一個月裏出了好幾起事故，大家人心惶惶，有神婆說，是水裏的河神發怒了，要村民們給河神上貢，才能保得風調雨順。

剛開始，上貢過後，確實順利了幾天，但沒多久，又有人掉進水裏。

神婆說是大家上貢的物品不能令河神滿意，於是，從雞鴨到豬狗，再到牛羊，河神的胃口越來越大。

終於有一天，神婆說，要給河神上貢童男童女。

那時候，就逐漸有人逃離村子，去別處投奔親戚，而留下來的村民，很快絕望地發現，連童男童女也滿足不了河神了。

村裏的人越來越少，等最後一個人離開，這邊就成了荒村，附近幾個村的人都不敢靠近，只有少數膽子大的，才敢在白天過來打柴。