第135章 雪崩

在政治的舞台上，潮流的轉變不過是須臾之間的事情。一個人也許剛才還吉星高照，轉瞬之間就已經大禍臨頭。

在赫斯登莊園外發生的一幕，是多米諾骨牌當中倒下的第一塊。首席大臣本來有望通過威脅和勒索獲得各個郡的支持，然而瑪麗公主的一招釜底抽薪讓整個局面反轉了。短短三天的時間裏，大批本來已經屈從於首席大臣的地方官員，紛紛改變了自己的立場，投入瑪麗公主的陣營。

對於貴族階級而言，無論誰坐在王位上，只要能夠維持他們的特權和財富，就能夠得到他們的支持。而瑪麗公主既已聲稱會維持宗教寬容的政策，不會強行復辟天主教，那麽她就變得並不那麽讓人難以忍受。而對於平民百姓則抱有著樸素的正統思想，在他們看來，瑪麗公主是愛德華國王的姐姐，而簡·格雷不過是愛德華的表外甥女。如今弟弟去世，瑪麗公主作為長姐繼承王位是天經地義的事情。

七月十四日的下午，瑪麗公主和西班牙的援軍在劍橋郡附近的薩德伯裏會合了，此時瑪麗公主麾下的地方軍隊已經達到將近五千人，加上三千精銳的西班牙軍隊，她已經擁有一支接近八千人的軍隊。與首席大臣的估計不同，西班牙艦隊並沒有冒險深入英吉利海峽，而是在海峽入口處轉向北方進入北海，在東盎格利亞的一個小港口伊普斯維奇進行了登陸，因此如今瑪麗公主的大軍並非位於首席大臣所預想到的南方，而是位於倫敦東北大約六十英裏的地方。

登陸英格蘭的三千西班牙軍隊，全都來自駐紮在尼德蘭的精銳弗蘭德斯軍團。這支軍隊包括兩千兩百名長矛兵和五百名火槍手，還有三百人負責操作二十門火炮。值得注意的是，昂貴的騎兵並不在這次的援軍之列，這清楚地反映了瑪麗公主的公公查理五世皇帝的謹慎態度。對於西班牙來說，如今最重要的還是在比利時和意大利地區打擊法國人，同時在德意志壓制新教徒，更不用說還有正在地中海虎視眈眈的土耳其人。對於英格蘭的這次軍事冒險對於瑪麗公主而言可以算得上是生死攸關，然而對於皇帝這不過是一次無傷大雅的賭博，能贏自然是最好，即使賭輸了也不至於損失太大。

當瑪麗公主已經和西班牙援軍匯合，並正在向首都開進的消息被送到搬進了白廳宮的首席大臣那裏時，一貫以沉得住氣而出名的首席大臣也忍不住把桌面上的東西全部都摔在了地上。

“諾丁漢如果不是個內奸，那就是這世上的頭號白癡！”他沖著屋子裏的眾人怒吼道，“五百個人，手裏拿著武器，朝著三個算得上是手無寸鐵的人投降了，其中一個是個懷了孕的女人，而另一個是一頭惡心的肥豬！”他猛地一拍桌子，巨大的敲擊聲在有著高大穹頂的大廳裏回蕩著，“這簡直是千古奇聞！”

他的臉色因為氣憤而顯得有些蒼白，但他很快地克制住了自己，使得周圍的人都僅僅注意到了他的憤怒，而非那一閃而過的不安。

如同一場雪崩一樣，局勢正在變得越來越壞：僅僅今天早上，就傳來了三個郡宣誓效忠瑪麗公主的消息，如今整個東盎格利亞已經全部投入了瑪麗公主的懷抱，北方的天主教勢力也蠢蠢欲動。

另一方面，首席大臣派去哈特菲爾德宮逮捕伊麗莎白公主的人也空手而歸了，當他們抵達哈特菲爾德宮的時候，那座宮殿已經空無一人，伊麗莎白公主早在兩天前就已經動身前往她的支持者懷亞特爵士的城堡了，那位爵士已經為她準備了一支幾千人的軍隊。

重新冷靜下來的首席大臣走回了寫字台後面，但他並沒有坐下，而是站在一把扶手椅的後面，用兩只手扶著椅背。

“我們在首都附近的軍隊有多少人？”他看向站在一旁的薩福克女公爵，簡·格雷女王的母親，這位女士剛才起一直站在原地一動不動，臉上的肌肉繃的緊緊的。

“大約六千人。”她皺起眉頭，“還有大約兩千人在更南邊的地方，他們本來是要作為前鋒迎擊西班牙軍隊的……不過他們回到倫敦也不過就是一天的路程。”

“很好……這樣我們就有了八千人，八千人對九千人，大致還在伯仲之間，我們有機會贏。”首席大臣狠狠地咬了咬自己的嘴唇，“不過要抓緊時間了，我們敵人的勢力每天都在增長，就像滾雪球一樣……她今天手下有九千人，明天就會超過一萬人，一周之後就會有兩萬人。”

“現如今只有一個辦法，就是迅速地打敗當面的敵人，這樣就會給全國一個清晰明了的信號——他們除了我沒有別的選擇……對，就是這樣。”

首席大臣臉上露出一種自負的表情，他轉過頭來看向自己的兒子吉爾福德勛爵，用命令的語氣說道：“您的妻子，女王陛下不是和伊麗莎白公主一直關系不錯嗎？請她給伊麗莎白寫封信吧，我們同為新教徒，面對羅馬和西班牙的入侵，應當團結一致……另外讓您妻子談談她們的感情，友誼什麽的……總之就是要說服伊麗莎白和我們聯手，也不妨給她許諾一些東西。”