第39章 新王冠

一輛輛豪華馬車駛進漢普頓宮狹窄的庭院，馬車上裝飾著內閣成員們的家徽。召開內閣會議的消息是前一天半夜由一名穿著繡著都鐸玫瑰的王室仆人帶來的，同時帶來的還有蘇格蘭方面的最新消息。赫特福德伯爵已經成功占領愛丁堡，整個蘇格蘭低地傳檄而定，高地氏族的叛亂也有望在不久後被撲滅，然而蘇格蘭女王卻成功在愛丁堡陷落之前離開了城市，據說她已經登上法國人的軍艦去了大陸。很顯然，國王把蘇格蘭女王強行帶來倫敦與自己的兒子成婚的計劃已經破產了，問題在於下一步該如何是好？

內閣會議室門口的小候見廳一直被認為是一個令人尷尬的地方，特別是當諸位大人都擠在這個小小的房間裏的時候。屋子裏的十幾個人恨不得把對方撕成碎片，卻被迫掛著虛偽的微笑與對方寒暄。而在短暫的交流過後，他們就馬上按照所屬的派系聚成一個個小團體，每個團體占據著房間的一角，事實上每位大臣都是歐幾裏得幾何學的優秀學生——他們總能找到相互之間距離最遠的位置。

正如今天這樣，站在入口處的是多塞特侯爵和他的小團體，或者說是他夫人——薩福克女公爵的小團體。靠在壁爐邊上的是赫特福德伯爵一黨，如今伯爵身在愛丁堡，整個團體的領頭羊自然就成了他的弟弟，海軍中將托馬斯·西摩爵士，這一圈人看上去都有些惴惴不安，事實上他們大多數都度過了一個失眠的夜晚，赫特福德伯爵沒能俘虜蘇格蘭女王，這把他的整個派系都拋到了風口浪尖上。

而正對面站著的加德納主教一黨，則看上去一個個意氣風發。這些宗教保守派對赫特福德伯爵“缺乏道德觀”的善變實用主義嗤之以鼻，如今對方露出這麽大的一個把柄，主教們自然要好好利用。因此這些人昨天晚上也大多熬了一宿，然而與對手們不同的是他們一個個在美夢的滋潤下顯得容光煥發，仿佛剛剛從鄉間度假回來一樣。

在房間的最後一個角落，諾福克公爵和他的兒子薩裏伯爵孤零零地站在那裏。幾年前凱瑟琳·霍華德王後的醜聞，讓這位曾經國王身邊的第一寵臣一蹶不振。他的確曾經從安妮·波林王後的垮台當中幸存下來，但沒有人會幼稚到覺得這樣的好運氣會有第二次。諾福克公爵如今徹底討了國王的嫌棄，雖然他是王子的舅公，然而他當年無情的拋棄王子的母後也深深得罪了未來的國王。現在這位資歷深厚的老臣還站在這裏，然而誰也說不清楚他還能再站多久。

諾福克公爵的手心微微冒了些汗，那黏膩的感覺讓他皺了皺眉頭。幾年來他看著他手中曾經掌握過的權力和財富，就如同春天到來時的積雪一樣消融了，國王每次見到他雖然並沒有什麽表示，但顯而易見的冷淡讓整個宮廷都知道他並不受歡迎，而不受到國王歡迎的人就不會受到任何人的歡迎。他曾經試圖向王子賣好，然而那該死的小子卻裝的聽不懂他的話，顯然還在為他母親的事情心懷防備。倒真是個聰明人，真是他父親的好兒子！對於如今徹底邊緣化的公爵來說，這樣的內閣會議無疑是一種折磨，然而每次他內心裏又懷著某種期望，也許國王會原諒他，或者哪位紅人一招不慎遭了國王厭棄，而他就可以乘虛而入。昨晚赫特福德伯爵的消息，讓他對後一種可能性有了些加倍的期待，這也使得他不由自主感到有些緊張。

“父親。”公爵轉過臉去，他的兒子手裏拿著一塊手帕，“擦擦手吧，您看上去有些緊張。”年輕的薩裏伯爵說道。

“謝謝你。”公爵接過手帕，望著自己的兒子。如果他還有什麽值得欣慰的，就是他的兒子依舊頗得聖心。國王對他在騎士比武上展現的技巧十分欣賞，而王子則因為伯爵在希臘語和拉丁語上的造詣也對他青眼有加。也許自己的兒子正是霍華德家族未來翻盤的關鍵。

“是的，我的確有些緊張。”公爵壓低聲音，“也許今天會是重新洗牌的日子。”

伯爵微微笑了笑，他的父親總懷著這樣的希望，也許下一次內閣會議一切都會不同，而他每次都失望了，這次也不會例外。

“是的，也許您說的對。”但他畢竟是一個老人了，沒有爭辯的必要，不是嗎？

“你不相信。”公爵說道。

他的兒子沒有回答。

“你總是這樣。”公爵有些意興闌珊，“你似乎覺得我們已經完了……”

“國王陛下駕到！王儲殿下駕到！”門口的侍衛的喊聲打斷了公爵，他連忙躬身行禮，這也讓他沒有聽到自己兒子的竊竊私語。

“我不這麽覺得，父親。”

……

國王在仆人的攙扶下走進了房間，他看起來情緒不佳，不知道是因為蘇格蘭的消息，還是他腿上的傷口又裂開了，或也許二者都有。愛德華王子跟在他身後，從去年開始小王儲就開始列席內閣會議，雖然是作為旁觀者學習，但偶爾他也會提出一些令國王非常滿意的建議。亨利國王的確是一個好父親，至少對自己的兒子而言他給的只有無限制的寵溺，而這樣的寵溺給他帶來的卻不是一個被嬌慣壞的兒子，而是一個聰明敏銳的繼承人，這也就更令國王喜出望外。