第143章（第2/4頁）

畢竟柳猛已經被送到了南郡，穆明珠明日就去襄陽，卻是什麽意思？是要柳猛也押往襄陽，還是說……今日之內便要了結此事？

周泰心中一寒，又覺太過駭然，斷不至於如此，見穆明珠坐在上首喝茶不語，強笑道：“荊州各郡風光都好，姑母往襄陽城去也好……”他頓了頓，生硬地轉換話題道：“實不相瞞，侄兒此來乃是為了嶽丈柳老爺子之案……”

穆明珠眼皮不擡，淡聲道：“長輩的事情，小兒輩便不要插言了。”她雖然比周泰、周安年歲還小，但輩分卻高，實權在手，擺出“姑母”的架子來，立時便堵住了周泰底下的話，“若有什麽，要兄長來同本殿說。”她說著，擱下了手中茶盞。

櫻紅適時上前一步，欠身對周泰與周安道：“請吧。”

周泰為英王世子，自記事起不曾離開荊州地界，這還是生平第一次被人“端茶送客”，面上一陣青紅，不知該如何應對，只得跟著櫻紅往外走。

周安則機變些，笑道：“等姑母幾時得空，侄兒往襄陽去拜會您。”他是跟著來湊數的，要死的也不是他的嶽丈，自然一身輕松。

周泰聽到周安的笑語，不禁回頭暗暗瞪了他一眼。

穆明珠冷眼看著這一對兄弟離開，問回來的櫻紅，道：“還要見幾個人？”

櫻紅一一道來，都是荊州有頭有臉之人，如此集中來拜會她，多半都是為了給柳家家主柳猛求情。

穆明珠來者不拒，卻都是見了之後，觀察完對方之後，便端茶送客，直到晌午時分，對這些不顧風險來“救”柳猛的名士高官才算是一一見過了。

“還有誰？”穆明珠略有些倦怠，揉著發酸的手臂——一時遊獵爽了，隔日肌肉卻酸痛。

“只有蔡刺史了。”

一時荊州刺史蔡貞緩緩入內，手中還持著一根烏木的拐杖，走動時格外老邁病弱的模樣。他見禮之後，在穆明珠對面坐下來，開門見山，嘆道：“老臣並不想走這一趟，只是那柳大郎君求到門上來。老臣念著與子禽（柳猛字）幾十年前的舊交情，不得不腆著老臉來見殿下……”他畢竟是為官幾十年之人，很清楚形勢，一上來先示以老弱之態，又直接挑明了來意，應該說是今日穆明珠見過的人中，最不討厭的一個。

穆明珠神色冷靜，沒有流露一絲不耐煩，示意他繼續說下去。

蔡貞嘆了口氣，看著穆明珠，低聲懇切道：“不管怎麽說，世宗時候，子禽（柳猛字）作為南下雍州的大世家，在撫定流民、與朝廷合作一事上，是立過大功的。”他蒼老的聲音中有掩飾不住的傷感，又道：“陛下新政，殿下行事，老臣無不支持。只是子禽一案，若是世宗尚在……”他忍不住濕潤了眼眶，哽咽道：“至少會放他一條性命。”

穆明珠對於自己那個素未謀面的先皇父親，其實沒有什麽感情。

但是人都有同情心，蔡貞真切的悲聲一出，竟叫穆明珠心中也一陣發酸。

“蔡大人所說的，本殿毫不懷疑。”穆明珠低聲道：“先父皇生性溫和寬宏，若是他在，念及柳猛昔日功勞，又有君臣舊情，一定會放柳猛一條生路。”

蔡貞心中一松，擦了擦眼角的淚花，看向對面四公主那張過份年輕的臉。

穆明珠冷靜又道：“朝廷新政，土斷之法，隱匿者殺無赦的嚴令——每一項，底下做事的人都已經在四郡宣講了許多次，就是鄉間不通文字的百姓也至少聽過三次。那柳猛身為四郡世家之首的家主，又如何不清楚其中利害？不過是仗著他根基深厚，蔑視朝廷的決心。今日饒過他，明日又如何行新政？”

蔡貞聽出意思來了，低聲道：“是——他罪該萬死，只是功過相抵，留他一條性命……”只要人能活下來，一切都好說。

“您一直說那柳猛幾十年前曾為雍州的太平立下大功。”穆明珠語氣仍舊是溫和有禮的，可正是這種溫和有禮，越發襯得她話中的意思冷酷肅殺，“如今何妨以他一死，為幾十年後雍州的太平再立一功？”

蔡貞心中一顫，幾乎握不住手中的烏木拐杖，他愕然擡頭，看向已經起身的四公主。

穆明珠神色淡淡，低頭理著袖口，口中道：“您既是那柳猛舊友，本殿可以法外通融，要他行刑前與您見上一面。蔡大人可以轉告他，他的下場，既是罪當以死，亦是功在千秋。”

蔡貞虛撐著拐杖站起身來，愕然道：“行刑？”

穆明珠勾了勾唇角，道：“倒是忘了告訴您——本殿‘斬立決’的手書已經送出去了，柳猛的死刑，不必再等來年秋決，就在今日。”

蔡貞只覺耳中“嗡”的一聲，身子一歪，好險抓著拐杖立住了。

他現在是真的需要拐杖了。