第243章 泡沫之夢

於羅馬帝國而言，賽裏斯絲綢，不可替代。於是乎，羅馬帝國必做二事：其一，尋求絲綢的定價權；其二，確保穩定供應鏈。

縱觀歷史，羅馬與安息，不可調節的矛盾，激化成世仇。多半是因絲綢。

正如大航海時代。偏安一隅的大不列顛，為奪海上利益，不惜頒發私掠證。公開掠奪，遂成國際慣例。換言之，神廟私販，於羅馬而言，並無不可。且自百余年前，神廟損毀於羅馬大火。歷代護火貞女，皆為重築神廟，而竭盡所能。

正如大貞女所言：乃為神奉獻，非私欲作祟。

律法並神權，為貞女私販，共築道義豁免。

路線極其簡單。

出七丘之城，車入帝國門戶，波圖斯港。車駕登希俄斯地中海姐妹船，七日後抵達皮裏亞之塞琉西亞。過貝羅埃亞、自杜拉·歐羅普斯，順下新圖拉真大道，過費拉德爾菲亞、佩特拉，直抵艾拉港。換乘希俄斯紅海姐妹船，繞行阿拉比亞半島，轉入波斯灣，直驅條支城，甘英港。

憑椒風美人億錢門俸，足販十一車薊錦、蜀錦。如此舟車並濟，原路返回。來去一月。販回上等絲綢千匹。風靡羅馬。花樣繁多，似曾相識之蜀錦，更令羅馬大開眼界。先前，上等蜀錦，多被裁成條幅，用於拼接。羅馬貴族，可謂“盲人摸象”，以偏概全，得出啼笑皆非，種種謬論。今終窺得全貌，這才幡然醒悟。被帕提亞，奸商所欺。惱羞成怒，亦不在少數。

如前所言。護火貞女，六歲服役，十年一屆。上代資深貞女，服役期滿。當代貞女，將將入職。另有下代小貞女，正勤學苦練。上上代元老貞女，年近半百，仍皆建在。神廟苦修，心無旁騖，無所牽絆，亦助長壽。

如此算來。除留守貞女院，教授小貞女，守護聖火。神廟足可遣兩代貞女，販運絲綢。因死亡女神·阿奇麗婭，遠赴東陸。故打造十一輛神廟馬車，用於私販。所得金幣，皆用於維斯塔神廟開支。重建女神廟，重築貞女宮。招募扈從，祭祀及布施，亦時常發生。

稍後，在兩歧商會執事茱莉婭·瑪依莎，建議下。於貞女院，立神廟貲庫。以絲綢為擔保，等價兌換神廟鑄幣，並“條支券鈔”。引入薊國幣制。

如此，經由七城之地，遠赴羅馬之東西遊商，無需攜帶巨資，便可於神廟貲庫，等價兌換神廟鑄幣。回程時，再將交易所得，悉數兌換成薊鈔，帶回條支。

本是便利之舉。卻助推薊鈔通行西陸。無它，神廟擔保，絲綢比價。只需賽裏斯人，將絲綢源源不斷，運抵七城之地。神廟私販，絡繹不絕，經久不息。薊鈔風行，無可阻擋。

希俄斯島。西女國，王宮大殿。

女王之手，高等女祭司艾蕾蒂婭，疾步入殿。

“何事？”西女王·蘇瑞婭，正與希俄斯姐妹，試穿薊國宮裝。西女王·蘇瑞婭所披，王後冕服。乃出秦後所贈。輔以宮裝配飾，雍容華貴，驚為天人。雖因幼年神諭，不得已真面目示人。然卻無損分毫。饒是高等女祭司，自幼相伴，亦不由暗自驚嘆。所謂“人靠衣裝馬靠鞍”，又說“三分長相，七分打扮”。如女王這般，十二分人才，再披雲錦天衣，宛如女神化身。光彩奪目，不敢直視。

“阿特米西婭……”艾蕾蒂婭，欲言又止。

四目相對，西女王這便醒悟：“速去。”

希格斯島，東南海岬，安玻留斯（Emborios）港。

自波圖斯港返回。地中海姐妹船，便入此港補給。因販百船神之淚，西女國資產暴增。更加島上存淚，秦後另有他用。地中海姐妹，遂專運神廟車駕。賺取不菲僦費。

西女王攜高等女祭司，並亞馬遜禁衛，快馬加鞭，趕到安玻留斯。登船探視。

不出女王所料。只見，阿特米西婭，橫陳榻上，渾身火燙，大汗淋漓。口中喃喃低語，半夢半醒。

“泡沫之夢。”高等女祭司，道破天機。

聞此言。一眾亞馬遜禁衛，如臨大敵。泡沫之夢，便是“阿弗洛狄忒之魘”。多發生於，亞馬遜女戰士成年禮後，數年之間。按西女國習俗。所有身染“阿弗洛狄忒之魘”之女戰士，皆要海鹽沐浴，塗抹橄欖油。捆住四肢，與喂食催情藥之戰爭奴隸交配。直到女戰士掙脫束縛，親手扼殺奴隸，熄滅炙熱情欲。

如若不然。便要舉行“生命禮贊”，一場狩獵女神阿爾忒彌斯神性之下的慶典。儀式終章，主祭需與女王，進行最後的‘禮贊’。並延續王族血脈。

“迅風·阿特米西婭、朝雲·洛狄婭、光輝·阿格萊婭、水沫·塔麗婭、疾帆·伊芙根尼婭、寒汐·艾瓦歌莉婭、聖歌·波林海妮婭。”高等女祭司，又道危機：“皆已入（泡沫之）夢。”