第25章 白蛇美人(二)

宋朝,嘉祐三年五月。

天色未黑,申時的梆子敲過兩遍,當街的小販手腳麻利的收攤,商鋪也早早打烊關門,偌大一個益州,竟冷清了下來。

展昭攔住一位手腳慢些的大爺,先給了一小塊銀子,這才道:“老人家,怎麽這麽早就收攤了,城裏不擺夜市的嗎?”

老頭兒瞎了一只眼,卻還看得清楚,見這年輕人姿容俊美、器宇軒昂,目光溫和如三月春風,看著不像惡人,這才推了銀子,道:“小後生恐怕不是本地人吧?”

展昭微微一笑,道:“不錯,在下同家父遠居開封,此番前往益州乃是來拜會叔父,見到城中冷清,故而有此一問。”

他確實並非孤身一人,身後十尺不到還有兩位中年男子,一人白面微須、溫潤如玉,看著像個賬房先生,而另一人則是膚色微黑、濃眉長須,瞧著也一身正氣。

老頭兒沒多懷疑,獨眼裏露出向往的神色,感慨道:“開封好啊,有包大人坐鎮,小老兒若不是身子骨經不住,也想去開封看看,總好過在益州擔驚受怕的。”

說到這裏,他裹緊了陳舊的衣裳,劇烈的咳嗽了兩聲,看起來似乎染了風寒。

展昭為他順了順氣,扶著老頭兒在路邊坐下,又道:“老人家,可否告知益州到底出了什麽事?在下和家父初來乍到,看城內人心惶惶,心中不由有些忐忑。”

說罷,他微微蹙眉,目露擔憂之色,看向那膚色微黑、濃眉長須的中年男子。

老頭兒猶豫了一下,到底抵不過他一片孝心,道:“年輕人,你過幾日拜會過叔父,便早些離開益州罷,這裏出了個吃人的妖怪,已經失蹤數百個年輕少女、壯實兒郎了,實在不是什麽人待的地方。”

展昭心中一沉,道:“老人家,子不語怪力亂神,這世上哪裏會有妖怪呢?”

老頭兒咳嗽了兩聲,顫抖的手抓住了展昭的袖口,叮囑道:“後生別不信,這都是小老兒親眼所見,當官的不讓說,咱們本也不敢講,可憋在心裏實在難受。”

他壓低嗓音,顫聲道:“失蹤的人,有些在月前尋回了屍骨,小老兒曾幫著鄉鄰入殮過一個閨女,小女孩兒生前如花似玉、枝頭花骨朵似的漂亮,如今躺在棺材裏,就剩下一張人皮並一副骨頭架子,血肉消失了,脖子上還有個牙印,實在駭人的很,若不是妖怪作祟,怎麽會如此?”

展昭皺了下眉,奇怪道:“牙印?”

小老頭兒哆嗦了兩下,也不在路邊坐著了,這益州城,天一黑就開始吹陰風,他這半瞎若遇上妖怪,哪裏還能跑的了?

他看了眼算不上早的天色,忙不叠的爬了起來,對展昭道:“後生,你們年輕人膽子大,小老兒是勸不動你了,總之天黑之後,千萬別在城外逗留,城內雖算不上安全,多少也有官兵……唉,小心罷。”

說罷,一溜煙的拐進角落裏不見了。

展昭指尖一動,那塊碎銀已彈入小老頭兒的袖袍,哪怕對方聽不到,他也低聲道了句謝,回到不遠處等待的二人身邊。

那白面微須、溫潤如玉的賬房先生和友人對視一眼,皆從對方眼中看到了凝重之色,沉聲道:“展護衛可有什麽發現?”

展昭道:“包大人,公孫先生,情況似乎比益州官員上報的還要嚴重一些。”

膚色微黑、濃眉長須的中年男子一捋下頜美髯,似乎已有準備,說道:“哦?”

這二人正是開封府尹包拯和公孫策。

開封氣象宏偉、平廣四達,又有包青天坐鎮,一派安寧祥和之色,千裏之外的益州卻發生了幾件大案,一時人心惶惶。

官員擔憂政績、上瞞下效,直至牽扯到相鄰三州,這才上報京城,官家初聞此案、勃然大怒,將其交給了包拯,命其前往益州解決“失蹤案”後,再任樞密副使。

因而這三人才喬裝打扮,前來益州。

展昭先將所得情報告知,又道:“據百姓所言,城中失蹤人數已達數百,有些人家甚至尋回了屍首,死狀很是慘烈。”

公孫策微微蹙眉,道:“益州官員交上來的公文中,似乎有所隱瞞,並未提到已尋回部分屍首,以及屍體上的牙印。”

“波及三州、牽涉數百人的大案,若是如實上報,不知多少人要摘烏紗帽。”

包拯目光深沉,悠悠道:“益州距離開封有千裏之遙,上瞞下效已成官風,你我若不喬裝打扮,先行前來探聽真相,破案必會受到阻力,會為我等徒增難度。”

水至清則無魚,清官未必是好官,好官也未必是清官,二者平衡互相掣肘,若不過分,官家多半是睜一只眼閉一只眼。

此次大案牽扯三州,上千條人命,人心惶惶不安,官家下令徹查,再有不識好歹的家夥,恐怕掉的就不只是烏紗帽了。