第二百七十六章 科隆納公爵的婚事議定

“我覺得戰勝敵人的方法只有一個，那就是讓法國變得更加富有，永遠富有。”

這句話是賽涅萊侯爵寫給自己的父親柯爾貝爾的信中所寫的，毫無疑問，這是對路易十四的調侃，不過國王對他身邊的人並不苛刻，而且這句話——也可以說是一句實話，亨利埃塔公主的嫁妝是三十艘加來船，但最終改裝完成的也只有七艘蒸汽鐵甲船，除了蒸汽機的研制工作還未入臻境之外，就是每艘龐大的鐵甲艦船單護甲都要消耗掉近三十噸鋼鐵，即便路易十四已經得到了煤炭與鐵礦蘊藏量巨大的洛林，這也已經是法蘭西近十年來大半的鋼鐵儲存了。

還不論錢，先生們，女士們，改裝的費用和其他配置如火炮的支出還不在其中呢，那位丹尼斯·帕潘先生與他的小組們提交的申請報告更是在賽涅萊侯爵的桌子上堆起了厚厚的一疊，賽涅萊侯爵不得不警告他說，如果讓他發現了其中有什麽不可告人的地方，他會向國王要求把他掛在港口的十字架上，就像是對待一個卑賤的海盜——帕潘先生發誓說他絕對沒有虛報哪怕一利亞德（銅幣），隨便賽涅萊侯爵怎麽說。

在賽涅萊向國王抱怨這個胡格諾派教徒過於猖狂的時候，心情很好的國王告訴他說，如果他確實看不慣帕潘先生，那麽有種辦法可以讓他報復回去——那就是給他更多的工作。

賽涅萊侯爵對這個提議非常感興趣，但要說到給課題國王和他都不是行家裏手，不過帕潘先生在高壓鍋與蒸汽機裏對橡膠的運用讓國王想起來，他可以讓那位薩繆爾·莫蘭先生來和帕潘先生一起完成之後的工作。

薩繆爾·莫蘭就是那個向帕潘先生提供了橡膠的人。

橡膠出現在歐羅巴大陸上的時間遠比人們以為的早得多，在哥倫布第一次踏上南美洲的時候，就看到了印第安人的孩子與年輕人會一邊唱著歌，一邊相互拋擲一種小球，這種小球有著極其出色的彈力與恢復力，就是天氣炎熱的時候會發軟，而且氣味刺鼻——這種小球是印第安人從某種樹木的分泌物中取得的東西做成的，這種原先是液體，凝固後就變成有彈性的固體的東西還能擦在布料上和腳上，這樣就不會有水滲透進去或是被打濕了。

但對於大部分歐洲人來說，這種既不能食用也不能使用的東西，也只是玩具罷了。帕潘先生首先造出了蒸汽機的雛形，但他必須要說，第一台蒸汽機幾乎沒有太大的實用性，或者說性價比不高——大部分蒸汽都會從機器配件的縫隙裏流出去，他一開始用棉布，後來用絲綢，又後來用瀝青，牛羊皮來封堵縫隙，結果都失敗了，蒸汽機做出的工是很大的，大到可以毀掉大部分密封材料，後來他索性向國王提出，有沒有一種又堅韌又能忍受高溫和碾壓的材料呢？國王將這個問題提給他的科學院，萬幸，薩繆爾·莫蘭，國王的學者之一，正好正在研究橡膠。

有關於蒸汽機的改進工作當然還要繼續下去，但國王能夠明白賽涅萊侯爵的擔心，當然，讓一個胡格諾派教徒壟斷性地進行這項至關重要的研究工作並不理智，雖然科學家之間也免不得出現文人相輕甚至互相爭奪專利的情況出現，但帕潘先生一定會高興見到莫蘭，因為莫蘭先生也對蒸汽機有著深刻的理解與出眾的天賦，橡膠就是他為了解決活塞的密封性而尋找到的材料。

“不過最重要的還是要保證蒸汽鍋爐的安全性與穩定性。”國王補充說，慢點沒關系，偶爾出點小故障也行，但就是千萬別爆炸，想想他在這些鐵甲船拋費的金路易，還有一旦開戰，船上數以千計的軍官和士兵……

賽涅萊侯爵頓首從命，而後他也不由得望向停泊在拉羅什富科公爵從荷蘭購來的戰艦群中的王權號，雖然王權號要比這些戰艦更高大，更寬闊，但看上去也並不怎麽顯眼，國王又命令工匠們一律為這些船只塗刷上了黑漆，這樣人們要走到王權號的旁邊，才能發覺它像是騎士那樣披覆著鐵甲。

“真不知道什麽時候才能看到它縱橫大海。”賽涅萊侯爵不由自主地說道。

“也許很快。”世異時移，國家與國家之間不可能永遠是敵人，也不可能永遠是朋友，已經有了一個繼承人的查理二世將新教教徒的腦袋掛上大教堂的鐘樓後，並未如與路易十四約定的那樣改信天主教，對一個君王來說，這無可厚非——在約克公爵與一個天主教徒的女兒有了婚約後，為了穩定國內新教教徒的情緒，已經爭奪他們的支持，查理二世當然最好還是一個新教國王，當然，這讓路易十四的立場有點尷尬——畢竟多佛合約是秘密合約，其中有太多無法公開的東西，就像是依然保存在托斯卡納大公手裏的，路易十四與利奧波德一世的佛蘭德爾合約。