第二百三十九章 貪婪

勒伊特將軍的死亡，甚至比約翰·德·維特首相兄弟的悲慘下場，與現在依然生死不明的奧蘭治後裔，威廉三世更令荷蘭人不可思議，他們甚至不敢相信，認為這是法國人與英國人傳出的謠言，只是不久之後，海上聯軍的艦船拖回了桅杆折斷，風帆焚毀的“七省號”，也就是勒伊特將軍的旗艦，這艘艦船陪伴了勒伊特將軍十多年的時光，見證了他帶給荷蘭的無數勝利，但就在這場決定了荷蘭命運的海戰後，它所承擔的是將主人的遺體運送回荷蘭的任務。

這位將軍是被炮彈擊中艙室後，飛濺開的墻板殘片擊中了要害而死的，他的死亡到來的相當快速，只容許他留下寥寥幾個字的遺言，“荷蘭！荷蘭！”他這麽叫嚷了兩句都徹底地沒了氣息——他的死亡就像是一股強風，驅散了每個荷蘭人的勇氣，勒伊特的死亡，不但是荷蘭艦隊與聯軍艦隊之間戰爭的終結，也是法國對荷蘭戰爭的終結。

死去的勒伊特大概沒想到，他的死亡依然是出自阿姆斯特丹的商人們的出賣，不，這並非他們的原意，只是在他們覲見法國國王的時候，明明荷蘭的局勢已經是一片糜爛，那些荷蘭商人依然洋洋自得，並不擔憂他們在阿姆斯特丹的資產受到損失，若是一般人，也許就這麽輕輕放過了，畢竟在這個時代，商人們身份低微，但路易十四從來就心思縝密——他讓自己的密探去探查了阿姆斯特丹議員的行動，結果就發現他們正在往自己的船只上不為人所知地轉移政府資產，或者說，不僅僅是政府資產，還有那些需要上百年或是更久才能積累起來的信譽換來的真金白銀。

議員們做出這樣的決定，仔細想來倒不怎麽令人意外，對他們來說，一旦阿姆斯特丹被法國人侵入，抑是成為大海的附庸，這些貴金屬繼續留在阿姆斯特丹，假以時日，也許會成為敵人的戰利品，倒不如他們現在就把它們全都帶走，這樣新的荷蘭政府，依然可以在另一個大陸上獲得別國的承認和支持，畢竟他們掌握著大量的債券與資本。

路易當然不會容許就這麽功虧一簣，而且他馬上想到，即便勒伊特是個不世出的將領，能夠窺破這個陷阱，但他仍然不得不踏進去，除非他願意看到荷蘭從自己的手中覆滅，他無法冷酷到這個地步，他在死亡的最後一刻，還在擔憂自己的國家——也有可能，這兩聲呼喊，是他對荷蘭最後的哀悼，因為他很清楚，他的死亡，會導致艦隊的覆滅，艦隊的覆滅又必然會令得“海上馬車夫”的最後一線希望被扼殺，荷蘭不會再回來了。

而路易十四終於獲得了對荷蘭的大勝。

……

這樣的勝利也同時讓法國的敵人們又是驚惶，又是憤怒，尤其是利奧波德一世，他因為年輕莽撞而犯下了一個錯誤，為了彌補這個錯誤，他不得不保持沉默，但這是他的第二個錯誤，在路易十四奪取了佛蘭德爾之後，他沒有停下腳步，他的佩劍毫不猶豫地指向了荷蘭，利奧波德一世這時才意識到自己竟然會如此愚蠢，他顧不得留在托斯卡納大公手裏的那封秘密盟約，聯合了要麽如丹麥這樣唇亡齒寒，要麽如勃蘭登堡這樣利益攸關的國家以及公國，意欲以此來威脅路易十四。同時還不斷地派出使臣遊說法國宮廷與朝堂上的重要人物，試圖讓他們勸說路易十四放棄對荷蘭的野望，至少不要那麽緊迫——這種聲音在路易耳邊並不罕見，王太後，蒙龐西埃女公爵都曾經滿懷憂慮地寫來了信，詢問戰況，而在巴黎的大街小巷，沙龍宴會上，也時常出現反對開戰的聲音。西班牙，神聖羅馬帝國除科隆大主教之外的其他諸侯，還有丹麥，瑞士等更是無不陳兵邊界，做出隨時開戰的姿態——還有佛蘭德爾地區零星但持續的暴亂，以及被占領的荷蘭城市中的暗流湧動，也不乏這位年輕皇帝的手筆。

可以說，在這場戰役中，只要路易略有遲疑，失敗的就是他了，一旦失敗，他的下場也許並不比威廉三世好到什麽地方去，國王與國家的名譽會跌落塵埃，曾經的盟友會立刻翻臉無情，旁的國家也不免趁火打劫，之前的勝利不過是為別人做了嫁衣，沉重的債務則會摧毀所有的法國人——失去了權威的國王是沒有資格對政務繼續指手畫腳的，而法國的貴族和官員們一定會為了償還債務而將重新啟用“包稅制度。”而包稅制度正是百年後誘發了法國大革命的惡政之一。

簡單點來說吧，包稅制度的原意是國王將征收稅賦的權利交付給他信任的人，這些人會按照約定為國庫送入豐厚的稅金，看到這裏，人們也許會說，那麽這個官職又有什麽好處呢，好處就是他們能夠“酌情”調整稅賦的高低，可想而知，最後需要交納稅金的平民要交上兩倍或是三倍的稅款，才能滿足那些官員的胃口——而那些商人之所以會那麽痛快地大筆大筆地向國王或是公爵借貸，也正是窺準了這點，一旦國王和公爵無力償還債務，他們就可以理直氣壯地要求他們用包稅官員的職位來沖抵。