第一百五十四章 黑死病（5）

“教會不會指認我為異端。”路易說，“因為這對於教會來說，也是一樁嚴重的罪名，請別忘記，按照教會的理論，我在舉行加冕儀式的時候，聖靈與我合二為一，如果我是異端，那麽教會是什麽？”他接著說：“但他們一定會借此來勒索我——如果以拉略不夠敏銳，而我的密探不夠警覺。”他輕聲嘆了口氣，他在親政之後才發現需要錢的地方太多了，以至於沒有第一時間在羅馬教會安插人手——也是因為經濟窘迫的關系，那些教士們索要起賄賂來，比任何一個使臣或是總督都來來得貪婪。

“幸而時猶未晚，”國王說：“在瘟疫的爆發之事上，我們總算沒讓教會站在完全主動的位置上。”羅馬教會的計劃應該是借由瘟疫的爆發，聲稱國王已經被魔鬼迷惑，直接指向三年前國王對教皇與羅馬的不敬行為，就像是曾經的查理四世所遭到的威脅，雖然教皇可能無法直接罷黜路易十四，畢竟比起紛亂的神聖羅馬帝國，法國國王從來無需諸侯推舉，每個國王的長子生下來就注定了要成為法國的主人，但教皇依然可以用這個理由來謀殺國王身邊的得力臣子，攛掇國王的諸侯叛亂，以及將國王罰出教門，好鼓勵他的臣民們就此拒絕向國王納稅和履行義務。

問題是，一些人或是因為愚笨，或是因為自私，倒是真會如了教會的願。

只是教會的棋子走到第二步的時候，就已經被國王攔住了去路，巴黎聖母大教堂的顯聖已經證明了國王的虔誠，黑死病也已經被嚴密地阻隔在法國最北端，甚至沒能越過皮卡與阿登省，國王一向仁厚，這是公認的，但對上黑死病的時候，他就成為了最冷酷的暴君——若是在三年前，想要攔截住蜂擁而來的流民是絕對不可能的，但就在亨利埃塔公主成為奧爾良公爵夫人之前，國王索要了三十艘加來船做嫁妝的時候，他的學士和工匠們就已經研制出了最簡陋和基礎的蒸汽機，這個秘密只有寥寥無幾的幾個人知道，負責資金投入的柯爾貝爾，國王以及數位重臣，研究人員與工匠都被放在了皮托島上，皮托島是一座細長的小島，藏在布洛涅樹林後面。

我們都知道布洛涅樹林是個什麽地方，國王與隨員偶爾拜訪那裏不會引起別人的注意，而他們往往是直接穿過樹林，登上小船，進入警備森嚴的皮托島。

可以說，先是有了這種蒸汽機——一開始它只是學士和工匠們用來向國王獻媚的一樣玩具，他們大概也沒想到，在這個小玩具被擴大到十倍，五十倍一百倍的時候，竟然會有如同巨人般的力量——然後才有了那三十艘加來船，加了鐵板的加來船固然可以防禦火炮，但它的重量就如大臣將領們考慮的那樣，只憑借槳帆根本無法驅動，只能停泊在海灣裏，但有了蒸汽機與外面的明輪，它的速度就可以和普通的槳帆戰船媲美，但它龐大的身軀加裝了鐵板與鐵撞角後，即便不用火炮，只用撞擊戰術都可以在茫茫大海上開辟出一條寬闊的大路來。

只是國王沒想到的是，在他還在加緊時間改裝加來船的時候，這些蒸汽機所進行的一項重大工作，也就是拉鐵絲——原本是他預備用在建築上的，誰知道它們還是如所有的先進技術那樣，首先出現在戰場上，雖然是人類與瘟疫的戰場。

或許有人以為，鐵絲是一種極其現代的東西，但不，它最早出現在公元前1400年，也就是所謂的鐵器時代——不過鐵絲的制作工藝，就路易所知，幾百年來暫時還沒變過，具體點來說，鐵礦石會先與褐煤一起被投入巨大的鍋爐，點火燃燒，融化的鐵水從溝槽中流出，最終凝固成所謂的海綿鐵，鐵匠們將這些鐵塊搬回到自己的工坊，要用的時候砸一塊下來，在火中燃燒到軟化，然後按照客人的要求打制成各種武器或是盔甲。

而制作鐵絲，是要將鐵塊燒成乳酪般半凝固的狀態，而後用鉗子拉成鐵絲，為了保證鐵絲粗細一致，他們有一種專用的拉絲板，板上敲著尺寸不同的小洞，通過這種拉絲板，拉出來的鐵絲就直徑相同了，但用腳趾頭也能想到，這種制作方法必然效率低下，也難怪鏈甲的制作費用和時間都只有貴族負擔得起。

但有了蒸汽機，鐵絲的生產速度就如同插上了翅膀一般，雖然還是需要大量的人工負責其中的一部分工序，之前的兩三年裏累積起來的鐵絲，已經足夠他將巴黎盆地變成一只毛茸茸的刺猬，巫師們的渡鴉在空中往來飛翔，巡邏的士兵們只要一看到烏鴉在嘎嘎大叫，就立刻奔去阻截——國王之前一力整備的新軍在領主和官員難以估測的心情中展示了以往軍隊從來不曾有過的忠誠和堅定，他們的服裝，武器和裝備更是引來了無數艷羨的眼神，也是因為黑死病的陰影始終壓在人們的心頭，不然這些強壯精神的小夥子肯定會留下不少風流韻事的上好題材。