第七十八章 貓和臭鼬

國王認真地看著梵卓的親王,只見他將那根從不離身的手杖從右手換到左手,然後伸到外套的口袋裏摸了摸——掏出一團軟乎乎,圓滾滾的東西,放到路易面前,張開手指,於是路易看到了一只酣睡著的小貓仔。

梵卓親王看到國王擡起頭,用一種難以言喻的表情看著他。

“咳,請拿著,陛下。”梵卓親王說:“這是我……我的一部分。”

“您的一部分?”國王重復道,他的確知道並親眼見到過吸血鬼變成一群蝙蝠飛走,但他從未想到過著一群蝙蝠居然還能分出一只貓仔來——他難以控制地上下打量梵卓親王,想要看看他缺少了哪一部分——提奧德裏克被這種微妙的眼神看的渾身不適,就擡起手來,讓路易看他的左手,那裏缺了一根無名指,想必就是化身為那只貓仔的部位了。

“雖然它應該是只蝙蝠,但顯然貓仔要比蝙蝠更適合出現在眾人面前。”

有關於貓仔和蝙蝠的問題,要從十一世紀或是更早的時候說起,比起古羅馬時期貓所擁有的崇高位置,在整個歐羅巴被天主統治之後,貓就和蜥蜴、蝙蝠和蟾蜍一起被視作女巫才會豢養的動物,也許是因為它們過於敏捷,難以琢磨的關系,人們把它們和邪惡的征兆聯系在了一起,他們說:貓會和女巫一起騎在掃把上飛過天空來尋找有毒的藥草,又說女巫會化身成貓進入家中襲擊嬰兒,或是貓跳過死者,會將死者變成僵屍。

但比起始終無法被人們認可的蝙蝠,貓在十三世紀的大浩劫(對於貓來說)——教皇命令人們燒死所有的貓——之後,從1347年黑死病卷土重來之後,人們也逐漸意識到貓能夠遏制老鼠的泛濫,而老鼠的泛濫得到遏制,也就意味著瘟疫能夠被消弭,但那時候貓還是會被人們警惕與忌憚——要說從什麽時候開始貓再次被人們真正地接受,大概就是歐羅巴的人們進入了大航海時期,為了消滅鼠害,每只船上都有一只或是更多只貓,它們也慢慢地變成了吉利的象征,尤其是那些經過海難卻僥幸生還的貓。

現在在一些鄉村和城鎮裏也能看到有人養貓,人們見了貓也不再大驚小怪,除了純黑色的貓。

“這樣難道不會妨礙您的行動嗎?”路易問:“我以為您會給我一個後裔。”

“我沒有後裔。”提奧德裏克說。

“你的臣子呢?”

提奧德裏克搖了搖頭,路易沒有繼續追問下去,畢竟就算是在裏世界裏,吸血鬼也是最為詭秘與自我的種族,而且作為一個凡人,路易並不能確定提奧德裏克的想法是否能夠被自己理解,所以何必呢?

“它能做些什麽?”

“你可以把它看成一個小的我,”提奧德裏克說:“大部分我能夠做的事情它也能做,除了需要借助外物或是需要足夠魔力的法術,它可以代替您承受如同阿蒙等階的全力一擊。”

路易捏了捏那只小貓仔。

“還有,”提奧德裏克說:“也正是因為它也是我,所以您若是有什麽不想讓人知道的事情,就最好不要帶著它。”

“我會的。”路易說,提奧德裏克的話外音是,他可以借出他的力量來保證國王的安全,但他也不願讓國王借此一窺那些本不該讓他知曉的東西,甚至步入不應被他接觸的險境。

“它會被覺察出來嗎?”國王問,他現在身邊可是有著宗教裁判所的教士,雖然那位大審判長以拉略似乎並不在意國王身邊有什麽,但他至少要確定提奧德裏克的一部分若是留在自己身邊,會不會出現什麽令人煩惱的問題。

“只要不動用力量,別直接暴露在陽光下——它會變得衰弱,”提奧德裏克說:“那它就是一只普通的貓仔。”

“它需要吃東西嗎?”

“如果您願意,它需要少量的新鮮血液。”

路易點點頭。

提奧德裏克看了一眼國王,憂傷地嘆了口氣,提起身後的鬥篷,鬥篷落下的時候,他也跟著消失了,一縷灰色的煙霧從窗戶的縫隙裏鉆了出去,風吹著它,它很快就消失在了國王的視野裏。

國王抓著這只貓仔離開了房間,在看到邦唐的時候,他就提著貓仔的爪子把它放在邦唐手裏,邦唐起初還沒能發現這是什麽,當他意識到這是一只貓仔的時候,他情不自禁地撫摸了一下:“它是從哪兒來的?”

“從剛才的那個房間,”路易說:“我想大概是我打攪了它的好睡。”

“您要把它放走嗎?”

“找個鳥籠把它裝起來,”路易說:“然後把它掛在我的房間裏。”

第二天宮廷中的人就都知道國王養了一只貓仔,一股毛茸茸的小旋風由此在達官貴人之間吹了起來,對此國王樂見其成,畢竟比起老鼠,貓要可愛與安全得多了。