第28章 “被自殺”式攻擊

然而知道內情又怎樣？

首相閣下幹生氣沒轍。

執政黨就好比一張靶子，樹在台上，必須承受來自台下的明槍暗箭。

皮克灣海戰的糟糕結果，進一步激化了執政黨陣營內部的分裂。

廣受公眾矚目的政治新星小威廉·皮特，已經向諾斯首相提出了“和平解決威爾諾亞問題”的一攬子方案，而在秩序黨內部，也有多位大佬做出暗示：

“諾斯閣下年紀大了，身體不好，應該多多休息，讓年輕人擔當更多責任。”

“如果首相閣下實在無力收拾眼下這個爛攤子，不妨讓精力更充沛、更有沖勁的年輕人試試看，反正最壞的結果無非提前舉行大選。”

對於此類言論，諾斯勛爵從前是很不忿的，然而最近這一連串打擊，使他的心態也發生了變化。

既然自己已經無能為力，那麽趁著尚未名聲掃地，主動選擇激流勇退，把鍋甩給不知天高地厚的小威廉·皮特，未嘗不是明智之舉。

萬一事情搞砸了，人們也只會埋怨年輕人辦事毛躁，任性胡來，反倒會懷念他的老成持重，說不定將來還有東山再起的機會。

事情發展到這一步，就連諾斯首相本人都打起了退堂鼓，整個斐真政壇，還有誰顧得上關心被圍困在萊頓港的溫斯洛普兵團？

至於增兵援救的方案，也就成了一紙空文。

當時間來到6月上旬，新大陸又傳來一則醜聞，給了已經搖搖欲墜的諾斯政府一記重拳。

事情還是要從5月底說起，皮克灣海戰的失利，導致斐真海軍暫時失去了威爾諾亞東海岸的制海權。

困守萊頓城的斐真部隊無法獲得來自海上的補給，陸上交通也被切斷，糧食和彈藥嚴重短缺。

時間來到6月初，隨著天氣日漸悶熱，潮濕多雨，萊頓城的駐軍禍不單行，接連爆發天花疫情，整營整營的斐真官兵染上了這種惡性傳染病，不出一個星期，全城都淪為疫區，因天花病發而死亡的斐真官兵，甚至已經超過了戰鬥減員！

城裏爆發天花的消息傳到城外，可把瓦薩將軍及其幕僚嚇得不輕，當機立斷下令暫停攻城，陣地後撤三裏，建立一條隔離帶，避免城裏的疫情蔓延到攻城部隊當中。

與此同時，大陸軍的隨軍牧師們也被緊急召集起來，每人負責一塊營地，檢查官兵的健康和衛生情況，發現感染者立刻隔離治療。

按照大陸軍的作戰計劃，本來6月10日之前就應該發動對萊頓港的總攻，然而考慮到如今的萊頓港已經淪為一座“瘟疫之城”，將軍們覺得當前最緊迫的任務是防疫而非攻城，還是等己方官兵全部接種天花疫苗之後在動手更穩妥。

城外的大陸軍圍而不攻，城內的斐真軍已經彈盡糧絕，瀕臨崩潰。

長子班尼斯特的犧牲，給溫斯洛普伯爵造成了這輩子最沉重的打擊，從那天以後他變得越來越暴躁，越來越偏激，就連麾下的幕僚們都明顯感覺到他的精神正在趨於分裂。

得知軍糧和藥品已經所剩無幾，溫斯洛普伯爵一方面派遣憲兵隊去搜刮城中居民的口糧，同時還向副手康華利將軍下達了一個更為瘋狂的命令——故意讓黑人士兵感染天花，然後把這些“砸碎鐐銬、投奔自由”的士兵趕出城外，授意他們向大陸軍投降，從而把天花傳染給大陸軍。

康華利將軍沒有絲毫遲疑便執行了總督的命令，當天傍晚就把上千名重症天花患者趕出城外，其中絕大多數是來自南方奴隸種植園的黑人士兵。

大陸軍的前線指揮官接收了這些逃兵，發覺他們精神萎靡，病懨懨的，一打聽才知道感染了天花，連忙派人去請牧師。

大陸軍的首席隨軍牧師瑞貝卡·卡斯蒂斯小姐聞訊趕來，查看這些黑人逃兵過後，確認他們的確是天花患者，稍加打聽就猜出溫斯洛普伯爵和康華利將軍的險惡用心，連忙立刻上報司令部。

此時喬安也在大陸軍營地，從瑞貝卡那裏了解到溫斯洛普伯爵的陰謀，只覺得既可悲又可笑。

正如那句老話所說：天欲使其滅亡，必先使其瘋狂。

溫斯洛普伯爵和康華利將軍的這種做法，恰恰折射出他們內心的絕望情緒，非但無法扭轉戰局，反而會把他們自己釘在歷史的恥辱柱上，永遠遭受世人的唾棄。

對於大陸軍而言，更現實的問題是如何應對這一局面？

明知道降卒都是“人形病毒炸彈”，還要接受他們的投降嗎？

更何況對方大多是黑人逃奴出身，代表殖民地莊園主和奴隸主利益的大陸軍官兵，就內心而言，其實大多很不待見那群“黑鬼”。

然而心裏怎麽想無所謂，大義名分卻丟不得。

瓦薩將軍率先表態，支持接收降卒，為其提供妥善的安置與治療！