第3章 阿奇博爾德一家

弗林特冷哼一聲，重重的將橡木酒杯拍在桌上。

“傑森，既然你都這麽說了，那我也把話挑明，我討厭老阿奇博爾德做生意的方式，更不會支持他進入鎮議會！”

喬安看了一眼老矮人，又看了看面色尷尬的丁道爾先生，隱約覺察到阿奇博爾德一家不簡單，似乎給這個民風保守的南方鄉鎮帶來了不小的沖擊。

“舅舅，您先別打岔，讓鎮長先生接著說正事啊！”湯姆勸道。

老矮人沒好氣地瞪了外甥一眼，卻也沒再做聲。

“喬安，我們接著說阿奇博爾德一家，他們家的伐木場，直到十一月下旬還在開工，那時候天氣還不算太冷，不過德林河上已經出現小面積的浮冰。”

聽到這裏，喬安不由皺起眉頭。

從采伐營地所在的山林到鎮上有近五十裏的路程，而且沿途都是崎嶇不平的山路，靠人力或者馬車運輸成本太高，只能將原木推進德林河，順流而下，到了鎮上再把漂流木打撈上來。

另一方面，鎮上的木材加工廠，采用的也是水車提供動力的大型圓鋸。

從木材的砍伐到加工都離不開水力，而當入冬以後德林河進入枯水期，一來無法提供充足的動力，二來隨時可能封凍，上遊采伐的原木，萬一被凍在河裏可就麻煩了。

正因如此，德林鎮的伐木場按照慣例是不會在冬天開工的。阿奇博爾德家的伐木場卻反其道行之，著實古怪。

丁道爾鎮長看出喬安眼中的困惑，便適時做出解釋。

“往年咱們鎮上的伐木場，入冬落霜以後就歇工，其實就算河水還沒結冰，在這個季節也找不到雇工，畢竟大冷天的上山伐木很辛苦，不加錢沒人樂意出這份苦力！”

“但是阿奇博爾德一家不在乎這個，除了老阿奇博爾德和他兒子，總共只有四個領薪稅的監工，真正需要賣力幹活的都是黑奴。”

“黑奴？”喬安不由詫異，“咱們德林鎮也有奴隸了？”

“從前沒有，可自從阿奇博爾德一家搬來鎮上，同時也帶來了一群黑奴，據說是從南方穆斯貝爾海姆的奴隸商人那裏買的，20個壯勞力，總共才花了2000金杜加！”酒館老板貝克大叔插了句話，言辭間流露出些許羨慕。

鎮長先生點了下頭，臉色格外陰沉。

“黑奴不同於雇工，就連命都不屬於他們自己，老阿奇博爾德想打就打，想殺就殺，讓他們吃飽穿暖就算厚道了，當然不會額外付給奴隸一個銅板的工錢。”

“大冬天迫使奴隸進山伐木，在老阿奇博爾德看來是非常正當的行為，還可以趁著別家伐木場停工多賺些錢，至於奴隸們吃苦受罪，他才不在乎呢。”

“有人批評老阿奇博爾德虐待奴隸，你猜他怎麽回答？”

“老家夥反問對方，‘你會因為夏天馬兒流汗太多就不騎馬嗎？你會因為冬天太冷就不讓狗拉雪橇嗎？’如果以上答案是否定的，那麽他同樣有權驅使他的奴隸在一年中的任何時間幹活。”

“這根本就是狡辯！”脾氣火暴的老矮人終於忍不住了，“好在眾神是公道的，老阿奇博爾德終究還是為他的貪婪付出了代價！就在一周前，天氣突然轉冷，暴風雪直到今天也沒停歇，阿奇博爾德父子，還有他的雇工和奴隸們，全都被大雪困在山裏啦！這就叫做‘報應’啊！”

“現在的問題不光是大雪封山，聽說一支來自黃銅山口的豺狼人匪幫也在那片林區遊蕩，如果咱們不趕緊營救阿奇博爾德一家脫困，就算他們在山裏儲備了充足的食物，能夠支撐到天氣轉好的那一天，恐怕也擋不住豺狼人悍匪的襲擊。”丁道爾先生眉頭緊鎖。

喬安聽出鎮長先生的言外之意，正想開口，卻被弗林特搶了先。

“傑森，我奉勸你別多管閑事！阿奇博爾德一家倒黴，對你沒有任何壞處！”

“弗林特，你這麽想就太狹隘了！正因為阿奇博爾德也做木材生意，如果我不設法營救，恐怕會有人指責我利用公權力，打壓生意場上的競爭對手，敗壞我的聲譽。”鎮長先生攤手嘆氣。

老矮人灌了一大口麥酒，抹去粘在胡須上的泡沫，然後豎起兩根手指。

“傑森，我可以帶領民兵進山營救阿奇博爾德一家，但是有兩個前提條件。”

“首先，必須等這場暴風雪平息以後再出發，否則根本沒法兒翻山越嶺。”

“此外，我們必須先召開議會，拿出一個法案，徹底解決關於奴隸的問題。”

“弗林特先生，第一條我沒意見，至於第二條……爭議太大，據我所知好幾位鎮議員私下裏支持蓄奴，開上一兩次會，恐怕無法達成共識。”鎮長先生臉色沉重。

酒館老板貝克先生幹咳一聲，接著鎮長的話茬說：“附近有好幾個鎮子的議會都已經通過了準許蓄奴的法令，咱們德林鎮沒必要搞例外，更沒必要對阿奇博爾德一家太過苛責。”