第21章 惡魔在人間

哈康向喬安他們解釋防護服的用法，接著又從倉庫裏捧出來一堆面具，也都是防疫專用的裝備。

這種面具造型很古怪，面部凸起的狹長裝置宛如鳥嘴，裏面填充了木屑、棉花和消毒藥劑。倘若吸入的空氣帶有病毒，病毒就會被“鳥嘴”過濾掉，確保吸入清潔的空氣。

喬安他們對這種防疫面罩倒是不陌生。從舊世界到新大陸，人群聚集的城鎮都有可能爆發傳染病，其中最著名的當屬瘟疫。

這種鳥嘴面具，就是從前的醫生們發明的防疫裝備，戴上這種面具的“瘟疫醫生”，看起來有點嚇人，據說除了保護自身，順帶還能嚇跑那些在疫區聚眾湊熱鬧的看客，間接起到敦促易感人群保持社交距離的效果。

奧黛麗試著戴了下鳥嘴面具，覺得有點憋悶，而且妨礙視野，就摘下來放在一邊，對沃爾松格兄妹說：“我穿防護服就夠了，不需要戴面具。”

哈康會意地點點頭：“倒也是，您是太陽神的聖武士，有神恩佑護，免疫疾病，不用擔心被感染，其它人還是戴上鳥嘴面具，多加小心為好。”

喬安思索了一下，取出水壺，浸泡“神之淚”，制成預防病毒的藥水，倒在杯子裏，分給同伴飲用。

服用這種藥水，至少在接下來六天裏，大家都能獲得對傳染病的免疫力。面具可以不戴，但是防護服還是要穿，萬一身上沾染病毒，難保六天過後是否還有病毒存活，留下傳染的隱患。

換好了衣服，眾人騎馬前往醫院所在的樹林。沿著河岸騎行不到一刻鐘，前方便出現一條鋪有碎石的林蔭道，道路兩側可見平整的木樁。

眾人騎馬入林，又走出半裏路，前方林間空地映入眼簾，一排排黑白相間的帳篷，宛如雨後的蘑菇圈。

斯露德勒住韁繩，翻身下馬，對喬安等人說：“這裏就是集中收治病人的地方，說是醫院，其實我們也沒有什麽對付病毒的好手段，特效藥更是沒有的，只能集中有限的神術來治療，治好一個就送走一個，等待治療的病人隔離在白色帳篷裏，至於那些還沒等到接受治療就不幸病亡的，暫時停放在黑色帳篷裏。”

喬安、海拉爾和錫安姐弟，聽了她這話，不約而同扭頭望向林間空地。粗略算了一下，至少十分之一是充當停屍房的黑色帳篷，照這麽算下來，病死率著實高得嚇人！

喬安注意到樹林北邊還有一片空地，聳立著一座磚石結構的建築，看起來有點像水塔，塔頂豎起的粗大煙囪，冒起滾滾黑煙，離這很遠就能感受到這棟建築散發出的熱浪。

斯露德順著他的視線望過去，眼中浮現一抹傷感，低聲解釋道：“那是臨時搭建起來的焚屍爐，專門用於集中焚燒病死者的屍體和衣物用品……”

“很遺憾，為了確保阻斷傳染，我們不能給死者的家人留下遺體或者可供紀念的貼身物品。”

“這很殘酷，可是為了保護其他人的健康，我們別無選擇。”

喬安忽然感到喉嚨一陣幹澀，強忍著心悸，主動道出自己最不希望成真的那個猜測。

“天花？”

“沒錯，就是天花。”斯露德沉重地點了下頭，“從疫情爆發到現在，短短一個多月，已經在河谷鎮奪走了超過兩百條生命，照現在這個勢頭持續下去，還不知將會有多少人因此喪生……”

喬安默不作聲。

海拉爾、奧黛麗和霍爾頓面面相覷，眼中流露出難以掩飾的驚駭。

“天花”是這個時代盡人皆知的烈性傳染病，名聲之恐怖絲毫不遜於“黑死病”，疫情不發作則已，一發作便來勢兇猛，感染者在15~20天內的致死率平均高達30%！

到目前為止，醫學界對“天花病毒”還沒有確定有效的常規治療方法。

“移除疾病”之類“神術”倒是可以治愈天花，但是並不能使痊愈者獲得對天花病毒的免疫力，將來仍有感染的風險，只能治標不能治本。

更何況在不幹預和不隔離的自然狀態下，平均每名天花患者可以傳染五個人（基本再生數R0=5）！

這就意味著當某一地區開始爆發傳染病，患者將會以幾何級數爆增，相對於急劇膨脹的被感染人群和病情惡化速度，多數疫區根本不可能在短時間內召集到足夠多的牧師和德魯伊，施法平息疫情。

除了易傳染和致死率極高，天花病毒還有一大可怕之處是生存能力很強，能夠對抗幹燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上可生存數月至一年半之久！

為了避免病毒擴散，天花病人死後遺留的貼身衣物和用具也都必須焚燒掩埋，這是防疫的基本常識，也難怪河谷鎮醫院附近會建起一座大型焚屍爐。

“如果真是天花爆發，那就太不可思議了。”霍爾頓忍不住提出質疑，“根據歷史上那些關於天花爆發的記載來看，如果某地人口比較密集，疫情很快就會從首先爆發的鄉鎮擴散到周邊其他鄉鎮，河谷鎮離灰熊鎮很近，為何河谷鎮已經有上百人死於天花，灰熊鎮卻沒聽說有感染天花的病例？”