第68章 帝國的危機

反之，如果把報紙的內容加載到雲網上，通過雲網閱讀新聞，上述障礙就迎刃而解，無論身在何處，只要可以鏈接雲網，就能訂閱當天發行的報紙，了解新聞動向。

超越現實中的空間障礙，使全世界每一個角落的人們都能及時了解彼此身邊發生的最新消息，或許這就是雲網新聞版面的最大價值。

喬安不得不承認，自己的腦子固然機靈，歸根結底不過是小聰明，雲網的運營商和決策層，才是真正的大智慧，推出的每一項服務，都是從不同的角度切實改變這個世界。

鏈接雲網的刹那，喬安仿佛能夠聽見時代車輪從自己耳畔狂飆而過的回響。

進入雲網新聞版面，喬安按照奧黛麗的指點，從歷史存档中搜索半個多月前發行的《祖國日報》，果然找到了霍爾頓所說的那篇文章。

1623年10月初，遠東國慶節期間，羅蘭王子出席了寇拉斯堡大學舉辦的一場政治經濟研討會，在會上發表演說，針對帝國改革毫不諱言地提出批評，這篇演說的實錄就刊載在雲網新聞頁面的頭版頭條。

羅蘭王子認為，弗蘭克太子作為帝國社會與經濟改革的掌舵人，至少犯了兩個嚴重的錯誤：其一是太過激進，急於求成；其二是忽視了政策的執行與落實環節，可謂“所托非人”。

“就拿地租稅來說，改革了稅法卻沒有改變征稅方法，還是實行包稅制，包稅商借此機會上下其手，敲詐勒索大發橫財，無數中產家庭卻因此破產。”

“弗蘭克還建立土地銀行，迫使國內中小地主賣出土地，改建為國有農場，同時廢除農奴制——僅限於帝國本土，不包括海外殖民地，要求農奴贖買自由。如果沒錢贖身，就由國家出錢——實際上是印鈔票——代為贖身，迫使農民在指定的農場工作，按月償還贖身貸款。”

“這些舉措看起來是集中土地資源發展規模農業，同時還為解放的農奴提供了一份工作，然而建立農場容易，妥善經營農場卻很難，弗蘭克只管建設不管經營，這些所謂的國有農場最終都落入由舊式‘管家’、‘幫閑’、土豪劣紳乃至地痞流氓轉型的‘農場經理人’手中，這夥人挖空心思鉆營，不惜重金賄賂主管農業改革的各級官僚，攫取了代理政府經營農場的特權，轉身就以一副兇殘面孔對待農場工人，沿用傳統‘皮鞭’加‘棍棒’的方式，脅迫那些剛從地主莊園裏被解放出來的農奴下田勞作。”

“為改革所苦的不止農奴，還有他們從前的主人。國有農場如同巨大的海綿，瘋狂吸取原本支撐農業生產的主力大軍——農奴，這就導致私營農場主雇傭幫工要付出更高的工資，再加上國有農場不需要繳納地租稅，與私營農場相比先天具有競爭優勢，進一步壓縮了中小土地所有者的生存空間。”

“隨著農奴被解放，土地自由市場的形成，原本那些只擁有少量農奴、自己也得下地勞動的中小地主也迎來末日。政府以很少的一點錢，還是價值可疑的紙幣，強行從地主手中贖買農奴，留給他們的是一個兩難困境：對於自家勞動人口而言，他們擁有的土地太大，無法自行耕種；若要把田地租給別人耕種，這塊地又顯得太小，繳納地租稅過後剩下的純收入無法維持家庭生活……這些在改革大潮中苦苦掙紮的家庭，最終不得不出賣自己賴以為生的土地，進城謀生，或者背井離鄉地出國討生活。”

……

看到此處，喬安內心深受震撼。

遠東王子仿佛擁有預知未來的洞察力，將帝國改革的惡果解剖的分毫不差，探險船上這些難民的遭遇，足以證明羅蘭殿下的遠見。

喬安擔心這還僅僅是一個開始，帝國改革造成的惡果將會愈演愈烈，導致境內更多民眾加入流亡大潮，乘船遠渡重洋，蜂擁湧向新大陸。

如果日後真的出現這種現象，新大陸的生存環境和社會秩序是否也會因此發生改變呢？

喬安可以做出肯定的猜測，可惜自身並不具備遠東王子和迦南王子那樣高超的政治智慧，無法預見來自帝國內陸的移民潮將對新大陸造成多大程度的沖擊，只能交由時間來驗證。

承蒙海神尼奧爾德保佑，“珊瑚蟲號”接下來的航程一帆風順，於10月27日下午順利抵達約頓海姆殖民地的第二大都市“伊達利爾港”。

在奧黛麗的倡議下，喬安、海拉爾和錫安姐弟一人拿出500個金杜加，分發給上岸的難民作為路費。

區區四個金幣，不足以使難民在這片陌生的土地上享受安樂生活，卻能幫他們暫時免受饑寒交迫的折磨，獲得生存下去的希望。

探險船在伊達利爾港停留了四天，喬安他們除了安頓難民，還有一項重要事務就是將采摘自象人島的1000磅胡椒運到港口，出售給一家貿易商行，換得5萬金鎊（斐真金幣）。