第36章 林中怪物

丹波看到奧黛麗手中那枚金光閃閃的聖徽，得知她是太陽神的聖武士，立刻肅然起敬，雙手合十向聖武士小姐深深鞠躬，儼然把她當成太陽老人派來拯救象人島的使者。

“奧黛麗，別忘了咱們可是一個團隊，你的敵人就是大家的敵人，更何況丹波先生剛剛幫過咱們，於情於理咱們也應該幫象人一族對付那只躲在胡椒林中的怪物！”

海拉爾的倡議，立刻得到喬安和霍爾頓的支持，奧德修斯船長的臉色卻有些為難，低聲對海拉爾說：“大小姐，象人一族多得是勇猛強壯的武士，連他們都對付不了那神秘的怪物，咱們這裏就這麽幾個人……會不會太勉強了？”

海拉爾輕撫雙馬尾，唇角勾起一抹自信的弧度。

“船長先生，我和喬安還有錫安姐弟，可不是什麽溫室裏的花朵，從幽暗地域到獠牙山脈，我們聯手斬殺的怪物多到數不清，眼前這點風浪算得了什麽！”

“就這麽說吧，除非禍害象人島的怪物擁有傳奇級別的實力，否則它注定看不到明天的太陽！”

發覺奧德修斯船長眼中有疑慮，似乎懷疑她在吹牛，海拉爾無奈的嘆了口氣，只能換一種方式勸他。

“船長先生，您別忘了，咱們來象人島，除了收集淡水，還想順帶收購一些胡椒，現在胡椒林被怪物霸占，這生意可就沒法做了。”

“如果我們能夠消滅怪物，賣象人族一個人情，接下來談生意的時候，他們多少會給些折扣，這不就賺到了？”

奧德修斯船長看出這位大小姐心意已決，只得勉為其難地點了下頭。

“您是老板，您說了算。”

海拉爾沒有難為奧德修斯船長，讓他和辛巴達、格列佛、魯濱遜留在湖畔，繼續收集淡水，裝滿水罐過後就回船上等待消息，自己和喬安、奧黛麗、霍爾頓，再加上充當翻譯官的鸚鵡多莉，由丹波帶路，前往位於象人島南部的胡椒林。

趕路期間，霍爾頓按捺不住好奇，向丹波打聽那只把象人島折騰得一片蕭條的怪物，究竟長什麽樣，有多厲害。

丹波猶豫許久才開口，首先強調自己並沒有親眼見過那怪物，只是聽海岸巡邏隊的朋友說起，怪物是從海上漂流過來的，看上去像一株漆黑扭曲的大樹。

怪物被潮水沖上灘頭，以茂密的根須貼地爬行，樹幹上共有八條如同手臂一般靈活伸縮的枝杈，根據怪物的這一特征，象人們就給它取了個貼切的俗稱叫做“八爪樹”，至於它的學名是什麽，丹波不得而知。

喬安默默旁聽丹波的描述，同時在腦海中回憶《瓦雷斯怪物圖鑒》和雲中城古代文獻當中關於超自然植物的篇幅，卻找不到與“八爪樹”形象契合的記載，只能姑且認為這是“墮落樹人”之類的生物，應該不難對付。

然而丹波接下來的講述，使他意識到自己怕是低估了這株神秘的“八爪樹”。

“丹波先生，你說‘八爪樹’會施法？”

“沒錯！”象人遊俠鄭重點頭，“這怪物可以施法操控植物瘋狂滋長，據說還能呼喚雷電，創造濃霧，普通人只要遠遠的看見它，就會被嚇得渾身戰栗，拿不穩武器。”

根據丹波的描述，喬安大體可以猜出他每一句話對應的是哪種法術或者超自然能力，進而做出相應的防範。

但是，正如誠實的象人遊俠多次重申的那樣，他對八爪魔樹缺乏足夠的了解，提供給喬安一行的情報全是來自道聽途說，既不敢說情報絕對準確，更無法保證面面俱到。除了丹波剛才提到的那些法術，八爪魔樹或許還擁有更強大的力量，這誰又說的準呢！

五人一鳥邊走邊聊，繞過山崗，走進密林叢生的峽谷，胡椒林就位於峽谷深處瀕臨海岸的地帶。

九月下旬，胡椒已經成熟，喬安離這老遠就看見胡椒藤繞樹攀緣，串串深紅的漿果掩映在綠葉間，隨風飄來辛辣濃郁的芳香。

進入樹林的山路已經被象人衛隊設卡封鎖，一群傭兵裝扮的外地人被堵在路口，總共二十一人，除了首領，清一色身穿鎖甲，半數手持長矛，半數斜背魔晶步槍。

傭兵首領是一位身著法袍的青年男子，正在與衛隊長激烈爭執，還不時比劃手勢，強調自己的不滿。

“丹波，那群人是什麽來頭？”海拉爾低聲打聽。

“他們是來自約頓海姆的斐真殖民者，首領約翰遜先生是一位法師，來到我們島上打算收購胡椒，得知胡椒林被怪物占據，就主動提出幫我們消滅怪物，條件是殺死怪物以後，這片林子裏成熟的胡椒全歸他們。”

“嚯！這幫斐真佬可真夠貪心的！”海拉爾砸了咂嘴，忽然面露冷笑，對象人遊俠說：“丹波，你馬上去找衛隊長，告訴他，我們也有意出手對付林中的怪物，而且我們可不像斐真佬那麽貪，事成以後，林子裏成熟的這茬胡椒，分給我們一半就行！”