第23章 敕令（Ⅱ）

“帝國在新大陸的殖民地，已經付出巨大的沉沒成本，如果任由殖民者繼續擴張，與原住民發生沖突，事情鬧大了，最後的爛攤子還是要母國來收拾。”

“與其這樣陷入惡性循環，還不如及早割肉止損，放緩在殖民地擴張的腳步，與原住民維持和睦相處，削減治安成本，另一方面，我們還可以通過其它生財渠道獲取殖民地居民拒絕承擔的軍費，如果這門生意經營得當，甚至還能為帝國政府開辟出一個新的財源”

約翰·勞爾所說的“財源”，就是指喬安參與發現的特大魔晶礦脈。

米德加德與約頓海姆發生沖突，根源就是爭奪這條礦脈。現在戰爭已經結束，米德加德殖民公司保住了大部分礦脈，只要加以開采，就能帶來源源不斷的財富。

帝國當局之所以決意勞師遠征，主要就是為了抓住這條財源，魔晶礦脈的開采權歸屬米德加德殖民公司，而帝國皇室又是殖民公司最大的股東，皇太子殿下當然要設法將這塊肥肉牢牢掌握在自己手中。

殖民公司的執行董事和經理人，要麽是殖民地出生的海外居民，要麽與殖民地的利益捆綁的太過緊密，更傾向於維護殖民地而非帝國的利益。

帝國皇室雖然名義上是殖民公司的最大股東，實際上卻無法直接插手公司的經營管理，這些年來殖民地公司呈交上來的財務報表總是在“虧損”，股東一直賠錢。

奇怪的是殖民公司的管理層——哪怕只是一個小小的雇員——全都肥的流油，買房置地，生活之奢靡遠遠超出他們應有的收入水平，這要不是做假賬吃回扣，那才叫見了鬼！

皇太子不信任這些監守自盜的蛀蟲，需要派遣一個絕對可信的代理人，前往米德加德考察魔晶礦脈，組建一個由帝國皇室直接管理和經營的礦業開發公司，這項使命就落在了他的財務顧問約翰·勞爾肩頭。

兩天前，約翰·勞爾作為皇室特使，跟隨喬安等人登上“好運號”飛艇，一同前往新大陸。

喬安對皇室與殖民公司的勾心鬥角不感興趣，然而令他甚為欣慰的是弗蘭克殿下言而有信，答應他的事還真就做到了！

約翰·勞爾這次前往米德加德，除了考察魔晶礦區，還肩負著一項使命，就是傳達帝國皇室與內閣聯合發布的一項敕令，追認威廉·尼克爾斯總督與洛根·沃爾松格簽署的那項領土協議合法，並於敕令頒布的當天起效。

順利請來這封“聖旨”，喬安總算是沒有白辛苦一趟。

飛艇飄到碼頭上空，緩緩朝停機坪所在的位置下降。

侍者走進頭等艙，提醒乘客著陸時可能會有輕微的振動，請抓好就近的扶手，以防摔倒。

喬安握住窗邊包裹著棉花與絲緞的扶手，扭頭望向側方席位，莫裏亞蒂教授、富蘭克林院長還有丁尼生先生，正在陪一個紅頭發的矮個子男人打牌。

當侍者過來提醒乘客準備著陸的時候，別人在收拾隨身物品，只有這位人稱“賭徒”的約翰·勞爾先生，依舊緊盯手中的紙牌，漫不經心地說：“急什麽，就算飛艇直接從空中摔下去，至少在墜毀之前，我們還來得及打完這局牌。”

富蘭克林院長和丁尼生先生面面相覷，對約翰·勞爾的“烏鴉嘴”頗為不悅，然而對方畢竟是皇家特使，也不好為了這點小事得罪他。

莫裏亞蒂教授倒是處之泰然，叼著雪茄，不慌不忙將紙牌攤在桌上，不多不少，正好21點。

“教授先生，您的好運真是令人嫉妒。”約翰·勞爾丟下手中那副牌，意猶未盡地向莫裏亞蒂教授發起新一輪挑戰，“要不要跟我賭一把，飛艇著陸的時間是單數還是雙數，精確到分鐘怎麽樣？”

“這很有趣，不過在此之前，我們得先來對一對表，排除掉時差的幹擾。”莫裏亞蒂教授笑著回答。

喬安在旁邊聽見他們的對話，不由暗自好笑。

正如人們常說的那樣，只有起錯的名字，沒有取錯的外號，落魄貴族出身的約翰·勞爾，的確是一個瘋狂的賭徒。

喬安與勞爾先生相處時日尚短，談不上有多深的了解，對他最深刻的印象就是此人賭癮很大，可以就任何話題打賭。

當然，如果勞爾先生僅僅是一個賭徒，也不可能博得皇太子殿下的賞識和重用。此人頭腦機敏，對於財政金融和國民稅收之類的經濟問題具有超越時代的深刻見解，經常發表一些乍聽起來驚世駭俗的言論，然而深入思索過後，喬安也不得不承認他的這些觀點的確很有道理。

弗蘭克殿下正是看重勞爾先生在商業和經營方面的卓越才能，才委派他擔任特使，遠涉重洋來到米德加德考察魔晶礦業。