第15章：重返巴登濕地

美狄亞點頭表示贊同，接著問他要去哪裏尋找另外兩種石化生物——“西斯塔”和“石化牛”。

“西斯塔是目前我們所知的所有石化生物當中，唯一的海洋生物。”

“據說這種奇怪的生物看起來像是一條龐大的海蛇，軀幹前段分叉，延伸出兩顆蛇頭，而在分叉的節點處，還生長著一張酷似人類的面孔。”

“這張居於身體中央的人面，倘若睜開眼睛，就能射出使人瞬間變成巖石的視線。”喬安說。

“這聽起來像是另一種版本的‘石化凝視’。”美狄亞撫摸著蛇發輕聲說。

喬安點了下頭，接著說：“西斯塔雖然長相很兇惡，卻算不得邪惡生物，在舊大陸北海灣地區一個名叫‘鷹之島’的地方，曾有人在附近的港灣見到過西斯塔的蹤跡。”

“北海灣位於遠東地區的最北部，我們先去谷地村打聽雞蛇獸的棲息地，過後再傳送到北海灣碰碰運氣，正好順路。”

美狄亞對喬安規劃的旅行路線沒有異議。

“至於最後一種實驗體，‘石化牛’，也被稱為‘銅牛’或者‘鋼牛’，據說是一種外形酷似公牛、渾身覆蓋金屬甲胄的強悍怪物，口中噴出的綠色濃煙含有烈性毒素。”

“吸入這種毒煙的生物，倘若體魄不夠強韌，短短數秒過後就會血肉硬化，變成一尊石像。”

“石化牛的攻擊方式，與其它石化生物都不一樣，既不是通過傷口造成石化，也不是經由視線傳遞魔力，聽起來像是呼吸道傳染……不過總得來說，還是更接近獨角兔與雞蛇獸的石化模式，畢竟都屬於毒素攻擊。”

“石化牛通常生活在荒涼的山地或者高原上，可惜文獻中沒有給出確切的目擊地點，我也不知道該去哪裏尋找這種非常罕見的魔法獸。”

喬安有些無奈的合上筆記本。

美狄亞倒是顯得挺樂觀，含笑道：“咱們先把有明確目擊地點的獨角兔、雞蛇獸和西斯塔搞定，至於石化牛，以後慢慢打聽就是了，總會找到的。”

喬安默默點了下頭，當前掌握的線索就只有這麽多，只能走一步看一步了。

……

八月盛夏，烈日炙烤下，遼闊的巴登沼澤籠罩在如煙似霧的濕氣中，透過蒸騰的氤氳，隨處可見蔥郁的燈芯草和蘆葦叢。

濕地中的積水緩緩向東流淌，越是靠近阿薩灣所在的入海口，濕地中的鹽分就越高，當地的植被也隨之發生變化，淡水灌木漸變稀少，代之以大片大片根蔓交織的紅樹林。

地表時間，八月八日，上午十點三十分。

平日裏向來人跡罕至的沼澤腹地，突然升起一束明亮的傳送光柱，四條身影從中顯現出來。

施展“傳送術”的是一位身著綠色修身法袍，紮著白色頭巾的窈窕女郎。

緊跟這位俏麗的女術士走出傳送光柱的是一位膚色淺灰、眼部蒙著一條黑色緞帶的石盲蠻族女武士，以及一頭頸部佩戴著黑曜石項圈的暗音盲怪。

最後現身的是一位清秀少年，身穿一襲鑲有銀邊的黑色鬥篷式法袍，表明他是米德嘉德大學奧法研究院的學生。

“喬安，這裏就是巴登濕地？”美狄亞饒有興致地環顧四周，眼中帶著一絲好奇，“地表世界的濕地，果然與我們的深淵泥淖不一樣，光照更明亮，植物的種類也更多。”

喬安反手理了理鬥篷兜帽，一支紅色蚊子嚶嚶低鳴著從兜帽裏飛了出來，細小的身軀淩空膨脹，轉眼間就變成蚊頭人身、背生雙翅的混種形態。

“喬安哥哥，這地方好眼熟！如果露比我沒有記錯，從這裏向西北方向飛出六十多裏，就是溫泉鎮度假地，我們可以去‘歡樂宮’大酒店泡泡溫泉，順帶吃個大西瓜解解饞！”

“紅寶石小姐”雙眼放光，興沖沖地嚷道。

“我們可不是來度假的，現在沒空泡溫泉，還是做正事要緊。”喬安對露比說。

灰鳥站在露比身後，神色恍惚，一臉不知所措。

自出生以來，這還是她第一次離開幽暗地域，踏足地表世界，沐浴在夏日陽光下，從頭到腳被烈日烘烤得暖洋洋，通過嗅覺與聽覺描摹出的外部世界，與她習慣的地底環境完全不同，以至於感覺很不真實，仿佛身在夢中。

就在這時，灰鳥耳畔傳來露比驚喜的呼喊。

“灰鳥姐姐，快看灰鳥！”

灰鳥茫然失措，不明白露比這話是什麽意思，莫非是在用諧音跟自己開玩笑？

轉瞬間，她聽見耳畔傳來清脆的鳴叫聲。

在灰鳥的記憶裏，地底世界沒有哪種生物會發出這樣婉轉悅耳的鳴叫，或許這就是露比剛才提到的，那種名為“鳥”的地表飛禽？

灰鳥屏住呼吸，調用自己的聽覺和嗅覺去感受那只距離自己大約二十尺遠、站在灌木枝頭啾啾鳴叫的小鳥，利用回波定位，在意識空間裏描摹出小鳥的體形輪廓。