第127章：天花

老矮人咧嘴笑了笑：“這件事我也是受朋友所托，我先說一說前因後果，你要是覺得有能力幫忙就幫一把，要是覺得無能為力就直說，咱們接著談正事。”

“那行，您請講。”

施密特先生說得輕松，可人家既然已經開口相求，喬安但凡能出一把力，便不好意思拒絕了。

“事情是這樣的，我有一個表弟，從他祖父那一輩開始就經營鐵礦山，到我表弟這一輩，由於家族人口眾多，分到他手裏的礦山就只剩下兩座，產量也很一般，總共只有十個雇工，勉強維持生計罷了。”

施密特先生嘆了口氣，接著說：“我表弟的運氣不太好，兩年前他名下的一座礦山發生滲水事故，淹死了兩名礦工，善後事宜還沒處理妥當，礦山周圍的村落就爆發了天花。”

“短短兩個月，當地村民就有不下百人死於天花，在附近工作的礦工也受到傳染，為了防止疫情擴散，領主大人下令廢棄爆發傳染病的村落，我表弟的礦山也被勒令封閉起來，疫情結束之前不得開張經營，畏懼疫病的人們還給那座廢棄的礦山起了一個新名字‘佐奇坑’，小法師，你知道這是什麽意思嗎？”

喬安點了下頭。“佐奇”這個詞，在矮人語中即為“死亡”。“佐奇坑”翻譯成通用語，就是“亂葬坑”的意思，這當然不是什麽好名頭。

“我表弟只靠剩下的那做礦山勉強維持生計，好不容易熬到今年春天，天花疫情已經平息，他向領主大人申請解除禁令，打算重新啟用佐奇礦山。”

“按照慣例，重新開工之前，先要去礦坑裏查看一下是否還有天花病毒存活，然而就在他們時隔兩年再次重返礦山的那天，意外發現礦山附近有來歷不明的身影出沒。”

“有個膽子大的礦工，仗著自己已經出過痘，不怕天花病毒感染，便悄悄跟蹤神秘人進入礦井深處，結果沒過多久就逃了出來，還被嚇得幾乎發瘋！”

“他看到了什麽？”喬安忍不住追問。

天花病毒看不見摸不著，嚇壞礦工的肯定是某種更具體的恐怖事物。

“是亡靈！”施密特先生臉色沉重，語調也帶上幾分陰森的意味，“此人聲稱礦山深處有不死生物出沒，後來又有其它進入礦坑探險的人證實了這一點，但是不同的目擊者對鬧鬼的原因各有說法。”

“有人認為這些不死生物是死於天花的礦工轉化而成的僵屍，有人則認為礦坑連通地底一座古老的墓穴，墓穴中的亡靈通過礦井流竄出來，在坑道中遊蕩，甚至還有人懷疑礦坑深處隱居著一位死靈法師——比如我表弟，就堅持最後一種觀點。”

喬安眉頭微微蹙起，期待施密特繼續說下去。

“我表弟是一個穩重踏實的男人，沒有充足的證據不會輕易下斷言，既然他堅持佐奇礦坑被一位來歷不明的邪惡施法者霸占，並且求到了我頭上，我這個當大哥的，於情於理都得幫他解決麻煩對不對？”

施密特先生聳肩攤手，有些勉為其難地說：“我這個人不喜歡跟施法者打交道，尤其不想跟那些操弄屍體的變態打交道！”

“洛根老弟在來信中大大吹捧了你一通，小法師，坦率地講我不太相信你真有洛根老弟說得那麽聰明能幹，我討厭施法者，但是我得承認只有施法者才能對抗施法者。”

“既然在礦山裏裝神弄鬼的家夥，很可能是一位邪惡的死靈法師或者信奉死神的牧師……咳咳，如果你肯接下這趟差事，幫我調查礦山鬧鬼的真相，我可以免費送你300發手槍子彈，額外贈送半磅魔晶作為酬勞，小法師，你覺得這筆交易怎麽樣？”

300發手槍子彈，再加上半磅魔晶，這筆酬勞著實豐厚，由不得喬安不動心。然而他必須充分考慮這樁委托背後蘊含的風險，酬勞再豐厚，也不值得拿命去換。

經過長時間的思索，喬安終於開口。

“施密特先生，我不確定自己是否有能力接下您的委托，可不可以先給我一些時間去佐奇礦山附近了解一下當地的情況，過後再給您答復。”

“小夥子，我喜歡你做事穩重的性格，就這麽定了！”施密特先生笑著向喬安伸出右手。

喬安握了握老矮人寬大的手掌，過後起身告辭。

離開施密特先生的辦公室，喬安走在路上，陷入思索。

在前往佐奇礦山調查鬧鬼事件之前，他首先要防範的是害苦當地村民的天花病毒。

在這個時代，“天花”在新大陸民眾心目中幾乎就是“死神”的代名詞。

天花是比“黑死病”更古老的一種烈性傳染病，疫情不發作則已，一發作便來勢兇猛，感染者在15~20天內致死率高達30%！