第49章：絞首森林

其實喬安變成“約頓海姆鷹人”形態也能飛行，而且無論短程還是長途飛行的技術都比騷包的詩人更出色，但他可不是卡西歐那種愛賣弄的性格。

既然史瑞克大王已經安排他的宮廷詩人負責空中巡邏，喬安樂得偷懶騎馬，省下法術位用於防範旅途中隨時有可能遭遇的意外變故。

一行四人走進路邊客棧，克拉克掏出一大把金幣，把店裏的面包、臘腸和鹹肉統統包圓，裝了滿滿兩大包，作為旅途中的儲備幹糧。

他和史瑞克都是食量驚人的大肚漢，如果敞開肚皮吃的話，這麽多食物也就只夠他倆吃兩三頓，途中還要狩獵野味，就地補充新鮮的食材。

喬安和卡西歐的食量不大，隨身攜帶的幹糧就夠了。卡西歐倒是想多買一些酒帶著路上喝，不過考慮到旅途中隨時可能遇到危險，為了保持清醒的頭腦應對變故，還是戒酒為好。

買好了幹糧，克拉克又帶著卡西歐去找旅店老板，借助詩人的伶牙俐齒和高超的砍價技巧，成功以非常實惠的價格買下兩匹馬。

喬安給自己挑了一匹溫馴的黑馬駒，史瑞克則挑選了畜欄裏最高大強壯的那匹閹馬——以他的體重，倘若馬兒不夠強壯，馱著他跑不了幾步就要被壓垮。

買好了馬匹，四人繼續上路，順著大道向北騎行。

到了黃昏時分，大道轉向東方，通往海岸那邊的碼頭。

喬安一行都不打算乘船出海，便離開大道，沿著蜜酒河灘繼續北上。

待到太陽落山，夜幕籠罩花草叢生的河灘，附近早已看不到其他路人。

喬安他們擔心胡克將軍有可能派出騎兵前來追殺，便趁著月色晴朗又趕了一段夜路，直到深入密林才止步下馬，準備宿營過夜。

橫亙在亞爾夫海姆與米德嘉德之間的這片原始叢林，就是著名的“絞首森林”。

一望無際的樹海中棲息著數不盡的野獸，還有殘忍的獸人以及貪婪的山丘巨人橫行林間，然而上述所有威脅加起來都不如那頭傳說中名為“鐸嵐”的老年綠龍更危險。

古往今來，夢想著成為屠龍勇者的人們都想要找出鐸蘭的巢穴，然而即便從空中鳥瞰森林，也無法分辨出綠龍的巢穴究竟位於何處。

這一事實，使人們產生懷疑，要麽這頭所謂的“惡龍”根本不存在，只是老人們編出來嚇唬小孩的童話故事；要麽鐸嵐不只是一頭巨龍，還是一位高明的施法者，使用高階幻術將自己的巢穴完美的隱藏起來。

近年來，森林深處又發生新的變化。先是一群自稱“征服教徒”的怪人頻繁在林間活動，散播一種名為“黑枯病”的超自然疫病，感染黑枯病的樹木會迅速枯萎發黑，隨之轉化成為邪惡且殘忍的活化植物——“枯萎怪”。

“枯萎怪”會主動襲擊感知範圍內的一切活物，並以枝條作為絞索，把受害者活活吊死在枝頭，如同行走在林間的移動絞架，“絞首森林”這一惡名便由此而來。

有傳言說老綠龍“鐸嵐”就是“征服教團”與“枯萎怪”們共同的領袖，然而到目前為止既沒有可靠的證據證實這一猜測，也沒有證據推翻這一猜測，“絞首森林”的秘密依舊籠罩在無邊無際的迷霧當中，不為世人所知。

喬安下了馬，在河灘上找了一處避風地帶，先放下“營火念珠”，念誦咒文升起一堆篝火，而後取出“無盡水袋”，灌滿水壺架在火堆上燒開。

克拉克正打算收集木柴生火，見此情景頗為驚喜，連忙招呼史瑞克和卡西歐圍坐在火堆前歇息。

“營火念珠”創造出的火焰有足夠的熱量用於燒水取暖，烹制食物，還有一大好處是不會產生顯眼的煙塵，這一點對於擔心身後有人追蹤的喬安一行尤為重要。

喬安、克拉克、史瑞克和卡西歐圍在營火跟前，先一人灌下一大杯煮至滾開添加砂糖的紅茶，而後拿出幹糧填飽肚子。

熱騰騰的茶水和食物驅散了夜間的寒氣，奔波整日造成的疲憊也有所緩解。

克拉克一邊吃喝，一邊興沖沖地向同伴介紹自己的尋寶方案。

這些計劃喬安已經聽克拉克說過，他更關心的是拿到埋藏在梟熊山谷深處的“鑰匙”之後接下來怎麽辦？

可惜克拉克沒有就這一點做出詳細的說明。恐怕連他自己也不甚明了，那把“鑰匙”打開的大門究竟通往何處，接下來又要如何尋找寶藏，通往寶藏的路上還有哪些威脅，只能走一步看一步了。

卡西歐對霜巨人這不靠譜的尋寶方案，很是不滿。史瑞克倒是想得開，摸著肥厚的下巴喃喃暢想：“金銀財寶史瑞克不在乎，你們拿去分好了，但是如果有提升智力的好東西，一定要留給史瑞克！”