第697章 決心（第4/4頁）

霍華德微微一笑，淡然說道：“護送伊麗莎白的聖武士小隊是被超凡騎士殺死的，你有懷疑目標嗎？”

特裏戈瓦爾搖了搖頭，說：“我打算先從巴塞留斯家族查起。”

“伊麗莎白是純正的黃金血脈，所有人都嫌疑策劃了這起襲擊事件。”霍華德沉默了一下，繼續說道：“血狼堡和納維爾王國的嫌疑最大，其次是多鐸王國，他們幹這件事情最便利……嫌疑最小的是崗比斯，其次就是巴塞留斯。”

“你想借題發揮，用這件事情阻止巴塞留斯家族分裂撒桑帝國，出發點是好的，但沒用！”

“伊麗莎白下落不明，奧蘿克希婭不想和我們對抗，她現在硬著頭皮也要上了。”霍華德長長的嘆了口氣，搖頭苦笑道：“你越是用這件事情逼迫巴塞留斯退讓，那些支持巴塞留斯復國的撒桑領主反彈起來就越激烈……這是態度問題，就像你構陷巴塞留斯策劃了巫師襲擊事件，也是在向我表明態度。”

霍華德現在不需要特裏戈瓦爾的態度，他必須穩定當前的局勢，制止撒桑帝國的分裂才是頭等大事。相比之下，追查伊麗莎白的下落都要排在這件事情的後面。為此，光輝騎士團可能會犧牲裁判所，向教廷妥協。因為，教廷有三分之一的席位掌握在光輝騎士團的手裏，就算裁判所編入聖堂武士，特斯蒂爾家族對宗教執法權仍然有相當可觀的影響力，所以真正的犧牲品是特裏戈瓦爾家族。

裁判長頹然說道：“大人，我明白了，請給我半年的時間，我把東部聯盟的一些事情處理妥當……”

霍華德默默點頭，邁下斜坡，邊走邊對身旁的特裏戈瓦爾說道：“東部聯盟裏面的非法勾當恐怕半年都未必能清理幹凈……我也不想改變什麽，但你們要做好準備。不過，事情或許還有轉機……”

他沉吟片刻，問道：“知道蘭德爾殿下最近在幹什麽嗎？”

裁判長精神一振，想了想，試著說道：“伊麗莎白失蹤的事情傳到夜鶯莊園，蘭德爾殿下立刻派人分別接觸了血狼堡和巴塞留斯家族。他們具體談了什麽，我不知道。”

霍華德未置可否地說道：“在此之前，蘭德爾殿下接見了特尼斯·路德維希子爵。”

“特尼斯·路德維希子爵？”

特裏戈瓦爾稍稍回憶了一下，說道：“他算是蘭德爾殿下的好友，曾經在崗比斯王都財務廳負責稅收工作，後來因為和蘭德爾殿下的朋友關系，被威廉姆斯攝政王明升暗降，賦予一個閑職。”

霍華德點頭說道：“按照約定，再有十年，索菲婭就會把溫布爾頓商會交給狂風騎士索倫，作為交換，她已經領養了索倫的幼子。索菲婭現在有機會和蘭德爾殿下生育一個女兒作為溫布爾頓侯爵的繼承人，她本人也開始謀求鳶堡的實權，特尼斯·路德維希是她推出來的代理人，意圖拿到財政大臣的位置。”

“特尼斯提出了稅制改革，包括兩項內容。其一，鳶堡對崗比斯王國所有領主征收貿易稅；其二，王國向佃戶征收人頭稅，還是由佃戶所屬的領主給付。這些稅收有十分之一屬於教會，我們當然表示歡迎。可是，領主們堅決抵觸，包括崗比斯的采邑領主也都聯合起來向鳶堡的四大王侯家族施壓。人馬丘陵的約克公爵也裝模作樣的表示反對。”

“蘭德爾殿下為什麽要推行這兩項不得人心的稅收？”

大團長特斯蒂爾自顧自地回答道：“崗比斯王國渡河南拓，王族和後族需要調配更多的財政收入，並且通過稅收重新協調各地的領主。”

“除了錢和權，崗比斯更需要糧食。”霍華德自信地笑道：“新農牧讓崗比斯實現糧食的自給自足，可他們的糧食儲備遠遠達不到渡河南拓的最低水平。以崗比斯的人口增長速度計算，他們想擁有南拓戰爭所需的糧食儲備，至少要15年……這時間太長了，我的表弟從撒桑帝國要走了幾十萬流民，顯然是準備盡快完成渡河南拓的人力部署，那崗比斯的糧食缺口就更大了。”

“我們打下西頓汗國，為諸王國的開拓戰爭提供了堅實的基礎。只要五年的時間，撒桑帝國的生產的青麥能滿足所有王國的戰爭需要。北方領主的內部有分歧，但包括崗比斯在內的外部王國都擔心撒桑帝國分裂，影響到他們的糧食儲備戰略。”

“我希望怒風劍聖願意支持光輝騎士團，支持血狼堡，有他和西爾維婭的表態，特裏戈瓦爾家族或許可以繼續執掌裁判所。”

特斯蒂爾和特裏戈瓦爾走到山坡下方，他從聖武士隨從的手裏接過角狼的韁繩，目光深邃地說道：

“你跟我去一趟血狼堡，讓蘭德爾殿下看看我的決心！”