第465章 調查

黃金團現在有多少人?

巴羅爾說不清楚,他負責培養水銀的內線,內線獨自發展外線,外線就是依靠黃金團養家糊口的馬車夫、黑幫打手、黑市商人、酒館老板、雜貨鋪老板等等。這段時間,巴羅爾一直在登石城與假面兄弟會糾纏,岡比斯的水銀內線自行發展。等他回來之後,才開始著手處理岡比斯水銀內線的事務。他目前了解到的信息並不全面,只知道一個大概情況:七、八千外圍成員,只少不多。

由於巴羅爾只對維克多負責,莉莉婭也不清楚黃金團究竟有多少人。她所掌握的是走私商隊和山寨據點。走私傭兵加上山民的總人數接近兩萬。

黃金團的渠道、終端、信息各有所屬,莉莉婭和巴羅爾兩大頭目互不知情。最應該了解黃金團底細的人是開創者維克多。但巴羅爾現在都說不清楚外圍成員的數量,維克多能知道什麽?

他只知道,黃金團創造的利潤遠遠沒有達到預期。

原以為三歲半的黃金團還是個小奶牛,需要精心喂養……沒想到,它已經變成了一頭大肥牛!

可是,說好的牛奶呢?

蘭德爾子爵決定弄明白兩個最關鍵的問題:

誰分走了我的錢?他們是怎麽分的?

於是,水銀首領巴羅爾一邊擦汗,一邊舉了一個例子:

舒爾茨男爵領盛產紅木、莎草蠟燭和木炭,缺少配置壯體藥劑的草藥,紅筋草、藍棘果和鐵牛花。黃金團的走私商隊途徑舒爾茨領,水銀內線在紅木鎮發展了一個外線商販,他從走私商隊的手裏,接過蜜餞、肥皂和各類山貨向外兜售。其中,就包括舒爾茨家急需的草藥。

外線商販賺了錢,便按照水銀內線的要求,第一時間購買馬車,承租兩條公共運輸線路,並定期向教堂捐贈獻金。他因此得到神父老爺的庇護。

隨著公共馬車線路連接到舒爾茨領,走私貨物量猛增,像豬油、熏肉、油帆布之類的大宗貨物開始出現在紅木鎮的市場上。這引起了舒爾茨男爵注意。但由於外線商販和神父關系良好,他出售的商品符合舒爾茨領的需要。男爵沒有對商販采取粗暴手段,只是派人調查了一下他的底細。

調查的結論是,這個自由民商販和相領領地的馬車夫搭上了關系,利用公共馬車,把野柳城的貨物偷運到舒爾茨領販賣牟利。

商販和馬車夫聯手倒賣貨物,逃避過境稅的行為損害的是鄰居的利益,舒爾茨領反而多了一條貿易渠道,商品價格還較為便宜。舒爾茨男爵對膽大包天的自由民商人睜只眼閉只眼,甚至還暗中維護他。

外線商販混得風生水起,豢養二十多個打手,鋪子盤了好幾間,雇傭夥計和車夫,承租更多的公共馬車線路,向治安所上交供奉,向教堂捐贈獻金,儼然成了紅木鎮的一號人物。

然而,事情發生了有趣的變化。舒爾茨領的村民用廉價的豬油和牛油混合,制造出一種新的莎草蠟燭。它的味道大,亮度低、不耐燒,但成本只有牛油綠莎燭的五分之一。村民原本是自用的,外線商販卻看到了商機。他以2銅索爾5根的價格,大量采購混油蠟燭,再以2銅索爾3根的價格轉手賣給其他領地的外線商販。既然外線商販開始用公共馬車向外出貨了,當然也少不了舒爾茨領的其他特產。而他的采購價比商隊高出不少。

黃金團外線出貨種類豐富,價格便宜,采購商品價格合理。舒爾茨男爵簡直就笑不動了,對於外線商販通過公共馬車轉賣的野柳城物資的行為,他選擇視而不見。

外線商販已經和黑幫、村長、治安所、神父、甚至舒爾茨男爵本人都形成了很深的利益勾連。打死商販很簡單,取代他也輕松,但這條流民商人自發形成貿易渠道不能斷。否則,舒爾茨家族的損失遠遠大於收取過境稅的收益。

舒爾茨男爵的混油蠟燭最終以2銅索爾1根的價格,點亮了深水城的流民棚戶區。

水銀內線如法炮制,黃金團的外線商人如今遍布岡比斯王國的各大城鎮。

納爾森、巴裏特和陶德聽完之後,驚嘆不已。維克多的腦海中卻出現了一個關鍵詞:野蠻生長。

水銀內線指出一條財路,外線的黑市商販自個就把黃金團做大了。黑市商販自主完成短線運輸、倉儲、采購、銷售、安保等等各個環節。每個環節都需要人手,每個人後面還有各自的家人親朋。也就是說,黃金團現在的成員包括:2萬山民、300多個黑商、6000多打手、同等數量的夥計,以及小幾萬的家屬。

這麽多人都拱在黃金團的盤子裏吃飯,還能給蘭德爾家族剩下多少?

當然,野蠻生長符合維克多最初的設想。在蘭德爾家族缺錢少人的情況下,必須通過讓利的方式,充分調動流民的熱情,才能利用他們的財力、人力壯大整個組織。因此,黃金團在短短幾年內,變成了一個龐然大物。