第440章 國王的婚約

岡比斯王國沒有什麽特定的節日。對於王都貴族而言,王室固定舉行的狩獵會是每年一次的節日慶典,三岔河軍團比武大會是五年一次大型慶典,至於新王登基、國王大婚、王儲誕生、冊封大公等重大活動屬於王國盛典。

並非所有的岡比斯貴族都有資格參加王國慶典或盛典。無緣參加盛會的貴族子弟只能以消息靈通為榮,談論相關的新聞成了他們重要的消遣和娛樂。

岡比斯今年的國王登基盛典讓王都貴族看了一場令人目瞪口呆的精彩大戲。

年少的愛德華王子正式加冕,威廉姆斯大公攝政,元老院全票通過羅蘭長公主發起的魚人戰爭令,同時岡比斯與多鐸兩大王國達成協議,多鐸的主力軍團撤離明斯克要塞一線,岡比斯的整體戰略由北轉南。

王國大事,每個貴族都知道。絕大多數貴族都渴望自己有朝一日能掌握大權,決策王國大事,但那也只是渴望而已。他們更關注一些貴族圈內的趣聞軼事,並試圖從中找到向上鉆營的良機。其中,最引人矚目的莫過於王國新貴蘭德爾子爵。

蘭德爾子爵出身低微,在鳶堡當了幾年的侍從,然後入贅溫布爾頓侯爵府,成為王都第一美人的小丈夫。之後,他憑借溫布爾頓女侯爵的寵愛,當上了人馬丘陵的男爵領主,又因為在蟻人戰爭中立下功勛,被王室冊封為子爵領主。

一般說來,鳶堡侍從的起點都很高。出身低微的貴族子弟只要能被選入鳶堡,為王室服務八年,總能有個令人羨慕的前程。在鳶堡侍從離開王宮的前夕,王室會非常慷慨地為每個人準備好洗練藥劑或精力藥水,那些成功晉升為騎士的侍從將有幸加入強大的榮耀騎士團,成為高貴的迅龍騎士。如果他在騎士團服役滿二十五年,就有權在退役的同僚當中招募2名見習騎士和20名騎兵,並帶走自己的迅龍夥伴,終身享受每年1500金索爾的王室津貼。表現出色者還能得到鳶堡的推薦信,加入某個領主家族,獲得屬於自己的封地。

優秀的鳶堡侍8歲開始接受訓練,需要33年的時間才能成為世襲勛爵領主,而蘭德爾子爵只花了10年的時間就完成了鳶堡侍從到子爵領主的華麗轉身。蘭德爾子爵的傳奇故事為吟遊詩人所津津樂道,也遭到了貴族子弟的羨慕嫉妒。

蘭德爾子爵的血脈,貴族子弟們只有羨慕的份。至於他的智慧、勇氣和努力,貴族子弟們自認為在這方面不輸給任何人。於是,蘭德爾子爵的美貌和風流韻事成了貴族子弟茶余飯後的談資,而他們談論的內容絕對沒有贊譽,只有惡意的調侃。

比如,蘭德爾子爵為了在人馬丘陵站穩腳跟,背叛支持他的妻子,拜倒在約克公爵夫人的石榴裙下;蘭德爾子爵並沒有堅守領地,抵抗蟻潮,而是勾引了契布曼大小姐,躲在契布曼家的要塞裏;蘭德爾子爵覬覦野柳城的財富和布裏亞特子爵夫人的美色,謀殺了奧斯丁·布裏亞特勛爵;蘭德爾子爵不顧王國大局,羞辱多鐸王國的特使路德維希伯爵……每每談到這些,貴族子弟們不屑鄙夷,貴族小姐們瑟瑟發抖。可背地裏,他們和她們都恨不得以身代之。

如今,蘭德爾子爵又幹出了一件驚天動地的大事。

愛德華·奧古斯特陛下的未婚妻突然帶領家族侍從離開鳶堡,住進了約克公爵的府邸。羅蘭殿下率領榮耀騎士上門抓捕威靈頓小姐和蘭德爾子爵未果,擄走了約克家族的小公主。所有的跡象都表明,蘭德爾子爵勾引國王的未婚妻,引發了這起事端。

岡比斯貴族圈盡皆嘩然,各家族首腦嚴禁家族子弟談論此事,生怕引火燒身。外出渡假的攝政王連夜趕回布利諾爾城,緊急召開內閣會議,商討對策。一時間,布利諾爾城人心惶惶,岡比斯王國仿佛已經到了內戰的邊緣。

幸好尊貴的教宗冕下還沒有離開布利諾爾大教堂,在他的努力斡旋下,事情發生了轉機。

兩天後,威靈頓公爵從約克公爵府接走了瑪格麗特小姐,悄悄返回維斯托克城。王室與約克公爵達成諒解協議。安吉麗娜·布蘭斯泰特·約克小姐以愛德華陛下未婚妻的身份獨自住進鳶堡。不過,岡比斯貴族普遍認為她是約克家族交給王室的人質。因為安娜小姐的身份極其特殊,她代表約克家族與布蘭斯泰特家族的姻親關系。她進入鳶堡意味著約克家族將遭到姻親家族的責難,極有可能失去一個強大的外部盟友。

突如其來的王國危機以威靈頓家族退出鳶堡,約克家族交出最具潛力的家族貴女而宣告結束。三方都鬧得灰頭土臉,據說威靈頓小姐還被家族剝奪了繼承權,流放到威靈頓公爵領的南部。岡比斯未來的王後成了一個小小的男爵。而這一切的始作俑者蘭德爾子爵再次被輿論推到了風口浪尖。