第228章 晚宴

冰雪消融，萬物復蘇。

不知不覺中，地之季的腳步邁入了布利諾爾城。這座美麗的城市經歷了雨雪的沖刷，變得煥然一新，清新的空氣雖然還帶著絲絲寒意，卻令人精神爽朗，居民們紛紛離開溫暖的住所，走上街頭，重新喚醒了王都的活力。

地之季的到來標志著一年一度的“假期”已經結束，現在正是王都貴族開始工作的時候，他們的第一項工作就是參加各種聚會，在社交應酬中打探消息，以確定今年發展和鉆營的方向。

一輛輛小型馬車在貴族區的街道上來往穿梭，衣著光鮮的紳士們在街頭或邂逅或偶遇，他們互相寒暄問候，有意無意的談論著如何才能弄到利奧波德侯爵府的宴會邀請函。如果有人矜持的表示自己正要去侯爵府赴會，立刻便會引來羨慕嫉妒的目光。

能夠在王都貴族區定居的家族都是岡比斯上流社會的翹楚，但其中也分三六九等。

王都貴族當中，除去各大領主家族的代表，剩下的都是宮廷貴族，而宮廷貴族其實是王族的封臣，但他們和領主的封臣又有所區別。

領主的封臣是由附庸領主和普通人封臣構成，他們的土地被稱為封邑，可以世襲。宮廷貴族全部是貴族，他們沒有可以世襲的領地，但可以管理王族的土地，這稱為采邑。

以岡比斯為例，某個領主家族的次子，通過王室軍團比武的選拔，向奧古斯特家效忠。王室會立刻冊封他為宮廷男爵或者子爵，但這種爵位純粹是一種身份的象征，既不能世襲，也沒有領地。宮廷男爵精心培養後代，讓子嗣繼續為王族效力，經過幾代人堅持不懈的努力，他的家庭也許會被冊封宮廷伯爵爵位，而宮廷伯爵爵位可以世襲。從此以後這個宮廷伯爵家族搬入王都貴族區，並獲得管理采邑的權利。

與封邑不同的是，采邑的所有權歸王室所有。宮廷伯爵家族只是替主君管理那片領地，他們要用采邑的產出供養王國的士兵，上繳一定數額的物產，剩余的部分才是這個家族的收入。如果他們不能完成任務，必須用自己的俸祿補上缺口，否則就會遭到上級的斥責，縮小采邑面積，最嚴重的後果是被降爵。這其實是一種租賃關系。

宮廷貴族總會通過種種交際手段爭取減租，至少不能加租。因此，王都大貴族舉辦的宴會對他們至關重要。

宮廷貴族最大的追求是謀求一塊世襲封邑，成為新的領主家族，或者徹底融入奧古斯特家族的血系。像戈隆·奧古斯特侯爵就娶了萊恩國王的姑姑，他在王國北部還有一塊世襲的侯爵領，當然他的領地和奧古斯特家族的領地沒有什麽區別。事實上，王族為了保持血脈的純凈，向來子嗣稀少，萊恩只有一子一女，威廉姆斯只有一個兒子，這算是人丁興旺的王族了，有的王室幾代單傳，甚至會出現斷代的局面。岡比斯王室要是斷代了，戈隆侯爵的子嗣就要擔負起延續王族血脈的重任。

侯爵是宮廷貴族的最高世襲爵位，他們往往在宮廷中擔任重要職務。

利奧波德侯爵身為岡比斯新任財政大臣，掌握采邑定額，是王都貴族中炙手可熱的大人物。有頭有臉的宮廷貴族都希望能巴結上財相大人，而且獲得利奧波德侯爵府的邀請函本身就是一種能力手腕的體現，那些沒有受到邀請的家族難免要被人看輕，排擠和打壓就會接踵而來。

財相大人舉辦宴會，王都貴族們削尖腦袋也要弄到一張邀請函，可他們驚訝的發現，真正受到邀請的家族渺渺無幾。這不是正常現象，就算利奧波德侯爵是威廉姆斯大公的心腹，也不能同時得罪太多的宮廷貴族。如果他們能走進侯爵府，就會驚訝的發現這絕不是一次簡單的宴會。

天色漸晚，華燈初上。

利奧波德侯爵舉辦的晚宴已經結束，貴賓們從客廳轉入侯府的主殿。

800多平米的奢華大廳鋪的是紅桐木地板。以桐木材質的地板非常普通，但每一根桐木都在水中浸泡100年以上，那它的價值就不能用金錢來衡量。兩條紅桐木長形桌放置著大廳左右，上面擺滿了各種美酒佳肴。黃金器皿中盛有30年陳的杜姆酒，銀盤裏裝著青櫻蜜餞、奶油鮭魚餡餅、蜂蜜松子糕點，還有色澤鮮艷的莎愣果和奶油萵苣沙拉。在這個時節，只有王室的水晶暖房才能提供新鮮蔬果。

衣著考究的侍從像雕塑一樣矗立在長條桌旁，隨時準備為貴賓奉上美食佳釀，可惜偶爾才有少男少女問津此處，就算取用也是淺嘗輒止，他們很快又回到各自的座位上。品嘗食物也是對主人的尊重，貴族子弟們是不會在這種場合失禮的。

貴賓們分成兩撥。嬌艷動人的貴婦名媛盛裝打扮，坐在左邊的休息區，舉著團扇喁喁私語，時不時發出銀鈴般的笑聲，引得青年貴族頻頻向她們行注目禮。衣冠楚楚的紳士們在右邊的休息區，他們三三兩兩的聚在一起，親切的攀談著什麽。短短的一刻鐘內，也不知道達成了多少共識與默契。