第218章 入城

下午的時候，維克多的車隊已經抵達了布利諾爾的外圍。

水之季的最後一個月，是大雪紛飛的季節。整座城市和周圍的原野已經披上了銀裝，厚厚的積雪讓大多數生物蜷在溫暖的小窩裏，不願動彈，但在布利諾爾完全是另一番景象。

還沒有進入王都，寬闊的道路上就看不到積雪了，許多穿著羊皮襖的青壯扛著掃把和鐵鍬，不停地在道路兩旁梭巡，每當他們發現路面有什麽不妥，就會及時修繕。

“人真多。”愛麗絲趴在窗口，不由得感嘆道。

維克多探頭看了一眼，發現其實也沒有多少人，但相比連道路都被積雪掩蓋的西部領地，這裏確實有了人煙。

“你從沒有來過王都嗎？”維克多攬住愛麗絲的纖腰，隨手將厚厚的窗簾放了下來。馬車內舒適而溫暖，但在大雪天裏開著車窗，還是讓維克多感受到刺骨的寒意。

愛麗娜湊過來說道：“我們還是第一次來王都。家族西遷的時候，是從威靈頓公爵領通行的。”

“布利諾爾非常繁華，人口稠密，在冊的居民就有6萬多人，那些沒有身份的自由民至少有10萬人，比人馬丘陵的總人口還要多。布利諾爾的市政官最擔心的就是大規模人口遷徙。流民只要路過王都，大多數人都不願意走了。”維克多接過朱蒂手中的熱咖啡，美美地喝了一口。

“朱蒂，你來過王都吧？”維克多對朱蒂笑道。

朱蒂猶豫了一下，輕輕地說道：“來過。那是很久以前的事情了。”

“維克多，你很熟悉布利諾爾嗎？”愛麗娜在旁邊地問道。

“我在布利諾爾住了6年……但從沒有真正認識過這座城市。”說著，維克多拉了下響鈴，沒過多久，親衛隊長格魯的聲音在車窗外響起：“大人，您有什麽吩咐？”

“通知前面的希恩騎士，我們從南門走。”維克多說道。

“是。”格魯應了一聲，向車隊的前端跑去。

車隊進入王國中部以後，王都內務府的希恩騎士率領麾下的騎士小隊，接替埃洛特伯爵，開始負責保衛工作，他對維克多的要求並無不允。

車隊在岔路口，轉向南邊，朱蒂驚訝地問道：“親愛的，為什麽不走西門呢？”

“朱蒂姐姐，這有什麽區別嗎？”愛麗絲好奇地問道。一路上，三個女人共處一輛馬車，服侍同一個男人，她們已經以姐妹相稱了。

朱蒂溫柔地笑了笑，解釋道：“布利諾爾的北門連接鳶堡，平時只有軍隊才能通行。西門直通內城，是王族和貴族進出的主要門戶。東門連接外城，可以供商隊通行。南門誰都可以走，不過……從那裏走，要穿過自由民的棚戶區。”

“只有從南門進去，我們才可以看清布利諾爾的全貌。”維克多接口說道。

車隊緩緩前行，兩刻鐘以後，車外的聲音漸漸嘈雜。維克多打開車窗，只見車隊已經行駛在棚戶區的道路上。

棚戶區是流民的居住區，一直以來都是臟、亂、差的地方。好在大雪覆蓋，天寒地凍，車隊行在棚戶區中也聞不到任何異味，一座座低矮的棚屋被白雪包裹，反倒顯得素雅幹凈。棚戶區的居民遠遠看到貴族車隊駛來，大膽機靈的，連忙疏通道路，維持秩序，向維克多的馬車諂媚的行禮。膽小謹慎的，躲在棚屋後面，遠遠張望，等車隊走遠，他們才三三兩兩地聚在一起，相互討論著什麽。十幾個懵懂的孩子跟在車隊後面，好奇地想看個究竟，很快又被大人喝止。

其實，圍觀貴族馬車的人只是少數。維克多發現，每隔一段距離就有一處教會設置的救濟點，大多數人正忙著排隊領取教會的施舍。

水之季的三月、四月是雨雪最充沛的時節，忙碌了整年的農夫會窩在家裏，渡過一年中最閑暇的兩個月。但對於那些靠做工過活的自由民來說，這兩個月既找不到活幹，天氣又冷，才是最難熬的時候。幸好教會年年在這個時候開展救助和施舍，幫助做工的自由民渡過嚴寒，這種救濟活動被稱寒濟。

寒濟只針對那些沒有身份的自由民，無論他們是貧是富都可以接受施舍。按常例，每人每天半塊黑面包，隔十天還有一小塊鹹肉，那些沒有寒衣的老弱婦孺能分到一件羊皮襖。當然，禦寒衣物最終要歸還給教會。大多數平民絕不會侵占教會的財產，如果臨時發放衣物被盜或者丟失，他們也會想方設法補償教會的損失。至於那些敢動歪腦筋的人，不用聖武士出手，就會被信徒活活打死。

寒濟還在進行，自由民的隊伍排的老長，那些得到施舍的人先半跪在雪地裏虔誠感恩，接過黑面包後，又對教堂侍從千恩萬謝，他們的臉上洋溢著快樂的笑容。這種發自內心的喜悅極具感染力，負責施舍的教堂侍從和聖武士也露出真誠的笑容，他們會摸一摸孩子的小腦袋，攙扶老人的胳膊，彬彬有禮的向婦女致意，或者拍一拍青壯的肩膀，相互打趣之後，歡暢的大笑。