第192章 信或不信

米勒神父的教堂坐落在小山坡上。

教堂由青磚搭建，占地不過200多平米，還沒有普通教堂的祈禱大廳大，可相比幾個月前的小木屋，它又氣派了許多。

教堂雖小，但祈禱大廳、告解室、庫房、神父臥室一應俱全。青磚黑瓦，高高的尖頂，厚實的墻壁，不顯寒酸，反而精致。

這座教堂其實是維克多援建的。除了修建教堂，維克多每月還向米勒神父捐助5頭野豬和少許黑面包，並為他配了教堂侍從。維克多的善舉不但贏得米勒神父的感激，還讓他獲得了上萬勞工的尊敬。這一點是維克多始料未及的，他原先只是想討好米勒神父而已。這也從側面說明了教會在民眾中的聲望之高，根基之厚，幾乎無法撼動。對此，維克多隱隱有些憂慮，如果沒有教會的首肯，他的大兵團作戰計劃只能是個泡影。好在維克多的假想敵是鋪天蓋地的蟻人，而在抵禦異族入侵的問題上，教會向來不遺余力的支持領主。

教堂左右兩邊的空地上，搭起了許多棚子，這是米勒神父主持施舍的場所。正是臨近傍晚的時候，青壯勞工們即將下工吃飯，幾十個少年侍從在棚子的外面升起篝火，他們將分割好的豬骨、碎肉連同野芹、兵豆、圓瓜丟入大鍋中烹煮，維克多遠遠地就能聞到了肉湯的香味。

這些肉骨頭湯並非發放給所有人，而是只供幼兒、孕婦和病患食用。教會雖然家大業大，但也不至於傻到向所有人施舍食物。事實上，教會施舍有著嚴格的制度，無災無害情況下，年滿12歲的人，教會是不管的。但要是真的餓死很多人，教會又蠻橫地向領主問責。迫不得已，領主往往一邊向主持神父捐贈糧食，一邊將那些懶漢趕走。而主持神父也會給予領主一些方便作為回報。

按常理，教堂的施舍應用教會負擔，可米勒神父那裏能申請到物資，他的施舍工作全靠維克多支持。當少年侍從們看到“大金主”維克多帶著護衛走了過來，紛紛上前行禮。

“米勒神父在那？”維克多對一名少年侍從問道。

“大人，神父老爺在後面制作藥劑，我這就去找他過來。”少年侍從畢恭畢敬地說道。

“不用了，你帶我過去。”維克多吩咐道。

看到同伴為蘭德爾子爵引路，其他的少年侍從都露出羨慕的神情。這些少年都是維克多從自由民的子女中挑選出來，充當米勒神父的教堂侍從。

教堂侍從是主持神父在信徒的子女當中招募的助手，大多是12歲以上，16歲以下的少年少女。

協助神父維系教堂的運轉是教堂侍從的職責，他們平時要幹一些雜務，如打掃衛生，修繕教堂，維持秩序，施舍食物和藥物等等。這些侍從沒有報酬，但可以獲得免費的食物和服裝，神父會教導他們識字，至少要能閱讀教典，抄錄經文，教堂侍從還要充當神父治療病患的助手，因此也學習草藥和醫療知識。

主持神父每年可以推薦兩名教堂侍從去修道院深造，一旦他們通過了修道院的考核，就成了真正的神職者。貧民熱衷於將子女送到教堂，充當教堂侍從，就算他們沒有獲得神父的推薦信，也能學到寶貴的知識，將來找一份優渥的工作還是很容易的。

米勒神父孤身上任，凡事親力親為，整整一個月的時間，他都沒有招募助手。當維克多了解到米勒神父無力供養侍從後，便在領地中替他招募人手。自由民奔走相告，歡呼雀躍，而那些工分制成員對此漠不關心。封臣家庭的子弟大多不會擔任教堂侍從，哪怕他們也是自由民身份。事實上，封臣和教堂侍從是平民的兩種不同選擇，一條路直奔貴族，另一條路則通向神職者。

教堂侍從雖然是成為神職者的起點，但也要看主持神父的能量。教會發展七千多年，內部派系林立，神職者的親眷子女，導師學生早已形成各種錯綜復雜的關系，令教會的機構臃腫不堪。如果不是初代教皇設立了光輝法典，維克多懷疑教會早就崩潰了。盡管光輝法典牢不可破，任何敢於踩紅線的神職者都將被打落塵埃。但像米勒這樣沒背景，沒人脈的平民神父，想要推薦幾個侍從進修神職者，那也是千難萬難。

這些少年侍從都很清楚自身的處境，雖然他們不可能成為封臣，但憑借學到的知識，在蘭德爾領開個草藥鋪，替人診病療傷也是一條不錯的出路，因此他們都想給維克多留個好印象。

侍從小心翼翼地將維克多引到教堂的後面，剛準備招呼米勒神父，卻被維克多制止了。

“你先下去吧。”

侍從躬身退去，維克多走向正在專心制作藥劑的米勒神父。

小教堂的後面也支著一個棚子，幾名教堂侍從在棚子下面忙碌不休，他們將各種草藥進行分類，研磨，榨取汁液，並分別放入不同的容器中，一位身穿粗麻短袍的老者，則把藥汁配入更小的陶器中。這名老者就是米勒神父。