第179章 水銀播種

圓桌會議結束，維克多立刻召見密探頭子巴羅爾。布裏亞特領對山區的滲透和源源不斷的難民他們讓維克多煩躁不安。

“布裏亞特家現在是什麽情況？他們已經窘迫到需要洗劫山民了嗎？”

“大人，從水銀傳回來的消息看，野柳城還算平靜，物資也充沛，布裏亞特家還沒有到山窮水盡的地步。”巴羅爾說道。

維克多點頭道：“這才合理，布裏亞特家經營領地數百年，不至於一場蟻災就讓他們窮到沒飯吃。那麽，他們為什麽要洗劫山民？為什麽會有這麽多的災民？”

巴羅爾想了想，說道：“大人，我認為布裏亞特家借著蟻災的名義，在甩包袱。”

“布裏亞特領常駐人口有5萬多，而且人數還再不斷增長，這麽多的人口讓布裏亞特家不堪重負。這次蟻災造成布裏亞特領糧食絕收，村莊也損毀了很多，但人口幾乎沒有損失。布裏亞特家正是借著受災的名義，故意不救濟民眾，造成災民外流，以降低領地的人口壓力，他們驅趕山民，恐怕是為災民外流掃清障礙。”

維克多沉思片刻，問道：“有道理。但他們向鄰居輸送過剩的人口，難道不會遭到周邊的領主攻訐嗎？不救濟民眾，故意制造災民，教會怎麽能容忍他們這麽幹？”

“只能說，布裏亞特家的時機太好了！”巴羅爾解釋道：“布裏亞特子爵戰死，留下年僅7歲的繼承人普裏莫·布裏亞特和朱蒂夫人。按照慣例，領主的繼承人年滿12歲才能繼承爵位。在此以前，由家族其他成員輔佐子爵夫人處理領地事務。但布裏亞特子爵的弟弟奧斯丁勛爵和朱蒂夫人鬥的很厲害，在難民問題上他們互相推諉，周邊的領主根本不知道該向誰問責，只能自認倒黴。”

“教會的態度非常曖昧。一般來說，領地受災教會就會出面救濟。但布裏亞特領的主持神父沒有任何動靜，反而放任災民外流。我認為奧斯丁勛爵可能與教會達成了某種共識！”

“這麽說，是奧斯丁主導了災民外流。依據是什麽？”維克多饒有興趣地問道。

巴羅爾說道：“根據水銀的調查，布裏亞特子爵麾下有三個男爵家族，十七個勛爵家族。這些附庸領主可以分為新舊兩股勢力。新勢力家族有騎士但沒領地，舊勢力家族騎士少但領地大，奧斯丁勛爵雖然是布裏亞特家族直系血裔，卻沒有多少領地，他是新勢力的領軍人物，而那三個男爵家族則是舊勢力的代表。布裏亞特子爵死後，新勢力支持奧斯丁勛爵繼承子爵爵位，舊勢力則支持朱蒂夫人。在對抗蟻災戰鬥中，奧斯丁晉升為白銀騎士，他不但掌控了野柳城的軍隊，還收獲了巨大的聲望。所以，奧斯丁已經實際控制了布裏亞特領，也只有他能夠主導災民外流。”

“確實，奧斯丁有能力這麽做。那麽動機呢？為家族分流多余的人口，不惜開罪教會？他這麽做純粹是為家族著想，犧牲自己，成就侄子啊！”維克多不解地問道。

新舊矛盾是古老家族都會有的問題，舊勢力占據領地資源，新勢力則想要獲得資源。解決問題的方法就兩種，要麽向外擴張，要麽內部勢力重新洗牌。領主遭遇不測，繼承人又孱弱無力，布裏亞特家族的新舊勢力只能通過內鬥來化解矛盾。

奧斯丁是布裏亞特家族的直系血裔，有資格繼承子爵爵位，他身為白銀騎士，又獲得家族新勢力的擁戴，看似占盡了上風，可要是沒有教會的首肯，想要承襲領地只能是個妄想。布裏亞特子爵的長子才是爵位的第一繼承人。在維克多看來，借著受災的機會，向外分流人口那是領主該幹的事情，而奧斯丁應該拿出家族儲備糧，以教會的名義救濟民眾，才能得到教會的認可，從而繼承子爵爵位。

“大人，水銀觀察到幾件事情。奧斯丁接到王室的邀請參加狩獵盛會，回來的時候他與威廉姆斯大公的護衛隊長瓦魯斯子爵同行，三天後瓦魯斯子爵離開野柳城，隨後奧斯丁以修繕野柳城的名義，向所有附庸領主征調工匠，布裏亞特領的木匠、鐵匠、石匠紛紛舉家遷入野柳城。接著，他又向各地領主征集糧食，於是災民就產生了。而教會對此沒有任何表態。”

X-3快速運轉，電光火石間，維克多明白了事情的緣由。

“叔叔和侄子爭爵位，布裏亞特家的狀況和王室何其相似，奧斯丁參加狩獵盛會，根本不是王後邀請的，而是受到威廉姆斯大公的邀請。威廉姆斯大公與教會的關系很好，他有能力影響教會對奧斯丁態度。”

“從教會的角度來看，布裏亞特家的災民不過是從一個教區流向另一個教區，並沒有動搖教會的根本利益，僅僅影響了布裏亞特領神父的成績。另外，岡比斯經歷了蟻災，教會的救濟壓力很大，民眾外出逃荒，布裏亞特領的神父多少也松了口氣。”