第100章 凱瑟琳的後手

布裏亞特子爵領與維克多領地的東北角接壤,它東西狹長,足有8000平方公裏的面積。布裏亞特家族統治這片土地300多年,少有戰爭,子爵領民風淳樸,人口繁多。到了這一代的布裏亞特子爵繼承爵位為止,領地內已經有五萬多的人口。

子爵領與維克多領交界處向東60公裏,是布裏亞特家族的野柳城。這座城池被布裏亞特家經營了兩百多年,幾經修繕和擴建,已經成為一座風景秀麗,設施完善的名城。

野柳城外,小河環繞,綠柳成蔭,正是避暑納涼的好去處。布裏亞特家族在十裏柳林深處建了一座貴族莊園。由於莊園的墻角種滿了可以攀附墻壁的長青藤,莊園又被人們稱為常青藤莊園。

常青藤莊園的庭院裏,一個虎頭虎腦的小男孩正舉著一把短木劍與一名侍衛進行對練。小男孩不過5、6歲的模樣,正是稚嫩懵懂的年紀,以其說是練劍,還不如說是在玩耍,一把短劍亂揮亂舞,卻把高大強壯的侍衛打得東倒西歪,引得小家夥哈哈直笑。

看到兒子一副開心雀躍的樣子,奧貝斯·布裏亞特子爵也是面含微笑。小家夥的劍術雖然慘不忍睹,但在這個年紀練劍並不是重點,而是要培養他對武力的興趣和自信心。

“奧貝斯,嘗嘗我沖的咖啡。”一位身穿鵝黃色長裙的美麗女子向子爵嬌聲喊道。

奧貝斯轉身走向妻子,接過銀制茶杯的同時,順便捏了捏妻子白滑細膩的纖手,接著他便收獲了一個嬌俏的白眼。

“朱蒂,你在裏面加了牛奶?”品嘗過咖啡,奧貝斯笑問道。

子爵夫人嬌笑說道:“是啊,這杯咖啡裏面除了雪糖,我還加了三勺牛奶。怎麽樣?我的大騎士。”

咖啡已經成了貴族圈中最受歡迎飲品。這得益於它親和火元素的效果,以及每磅80金索爾的價格和稀少的數量。如何烹制制咖啡是貴夫人們爭相討論的內容:用銀杯還是金杯,或者是角杯;加入果汁還是加入牛奶,加入的比例是多少,等等,當然咖啡永遠少不了高貴的雪糖。80個金索爾的價格,其中有10個金索爾是用於購買雪糖,而且只有半磅。

貴族們認可了雪糖的高貴,這種調味料只有一個特征,那就是純凈的甜。可惜,市面上根本沒有雪糖出售,它的黑市價格遠遠超過了蜂蜜。

“又香又滑,很好喝。”奧貝斯從不吝嗇對妻子贊美。

丈夫似調侃似恭維的話語,朱蒂回報了一個嫵媚的笑容。

子爵夫人貌美如花,性情溫婉,奧貝斯對她寵愛有加。而朱蒂對自己的丈夫也十分滿意,奧貝斯不僅是一名封邑子爵,還是一位白銀階的大騎士。兩人結婚已有七年,彼此的感情卻更加深厚。

子爵夫婦一邊品嘗著咖啡,一邊看著愛子嬉戲打鬧,正當他們享受著這溫馨時刻,一名侍從走了過來。

“大人,奧斯丁大人來了。”

子爵向妻子歉意地笑了笑,起身向屋內走去,到了客廳他就見到了自己同父異母的弟弟,奧斯丁·布裏亞特。

“兄長,日安。”奧斯丁向布裏亞特子爵撫胸行禮,雖然彼此是兄弟,但君臣的禮儀也不能忘記。

“怎麽樣?王後陛下的密使說了什麽?”子爵揮了揮手,示意弟弟不用多禮。

“哥哥,王後陛下說,只要我們投效她,等愛德華王子繼承王位,她就從人馬丘陵割一塊領地給我們,差不多一個男爵領那麽大。”奧斯丁沉聲說著,語氣卻有些興奮。

布裏亞特子爵眉頭緊鎖,作為中立領主,他並不想在局勢還不明朗的情況下卷入王位之爭。正因為如此,他沒有親自接見王後的密使,而是讓奧斯丁出面接待。

“哥哥,加入王後陛下的麾下是我們最好的選擇,也是我們唯一的選擇。”看到哥哥猶豫不決,奧斯丁主動說道。

布裏亞特子爵驚訝地看了弟弟一眼,問道:“你認為威廉姆斯大公毫無勝算?”

“大公和王後的實力差不多,但王國自有法度,以叔叔的身份謀奪侄子的繼承權有違貴族的傳統,會遭人詬病。最重要的是,就算我們投靠大公,以家族的實力,也不會受到大公的重視,他根本不會冒著得罪約克家族的風險,為我們爭取人馬丘陵的領地。”奧斯丁回答道。

布裏亞特子爵一言不發,他明白奧斯丁的心意,家族太平了數百年,土地早已分封下去。現在奧斯丁離白銀階只差一步,名下卻只有一處莊園,5000畝的封地,和一個勛爵的頭銜,他自然是不甘心的。可為了一個男爵領,布裏亞特子爵又如何能夠將家族的未來放到賭桌之上。

“風險太大了,大公沒有你想的那樣簡單。先王戰死後,正是大公穩住了王國的局勢。表面上看,他用人馬丘陵換取了約克家族對他的支持,卻將王國置於東西夾擊的處境,但不能否認,正因為他的這個選擇,才避免了王國立刻被顛覆的命運。”