第403章 返鄉

埃拉端著餐盤繞過長長的隊伍,目光掃過人群,很快找到了自己的夥伴,他們在一張角落裏的桌邊對他揮手,埃拉快步走過去,餐盤剛剛放在坐上,一個腦袋就伸了過來。

“你吃幾號餐?”

埃拉用力吞下嗓子裏的油餅,回答他:“三號。要蛋嗎?”他問。

“我給你肉。”這位夥伴先把肉挾到他的盤子裏,才拿走一塊炒蛋。換菜的過程很快,饑餓使大家無暇他顧,一通狼吞虎咽,將餐盤橫掃一空後,他們又跑去湯桶那兒每人撈了一大碗蛋湯,熱湯一時涼不下來,他邊吹邊喝,同時開始聊天。

“聽說了嗎?又有人要來了。”

“什麽人?”

“還會是什麽人?當然是奧比斯和新瑪希城來的新學員。”

“這次會來多少人?”

“聽說有兩百人。”

“人可真多。那他們是單獨訓練,還是像以前那樣打散了編進在訓練的隊伍?”

“這麽多人,肯定是獨立隊伍,他們剛剛來,肯定要不少時間適應,很多人都會覺得他們麻煩。”一名狐族說,“既然新學員來了,那就又有人要離開訓練營了。”

他們一齊看向埃拉。

“埃拉,你快要走了吧?”他們說,“你早就該拿到結業證了。接下來你要去哪兒?是進工廠,還是想當教官?你要當幹事就得去學校了。或者你想回部落?”

埃拉放下碗,猶豫地說,“我……我先回部落看看。”

“你確實該回去瞧瞧了。”他們說,“沒什麽可怕的,你做的事是對的,你的部落因為你避免了一場大禍,而且得到了這麽大的好處,沒有人應當責備你。”

“我沒有後悔過。”埃拉說,“我只是——”

埃拉離開部落已經很久了。雖然事實上他來到工業城的時間還不到一年,但家鄉的景象在他的記憶中已經變得有些陳舊了。自部落被強制遷移後,他還沒去新住地看過一眼,但他在地圖室內無數次看過沙盤,閉著眼睛都能指出他們如今在哪一處。

他要回去也很容易,只要登上列車,最多一天,他就能跨越山與水,抵達那處設在鐵道附近的新住地,用自己的雙眼見證族人的新生活。

可是他總是一次又一次地錯過回去的機會,也許是因為始終不能戰勝心中的那一點軟弱,也許是因為他還有一些不可說的困惑還未在這座城市找到想要的答案。但不管原因是什麽,他馬上就要結束訓練營的生活,不應繼續逃避下去了。

訓練營的結業儀式隆重而簡潔,埃拉和另外兩百五十五名學員在數千人的見證下從負責人塔克拉手中接過了他們的紅色證書,他們的前途正如眼前晴朗的天空那般光明,在這處半封閉的營地裏,他們適應了工業城的嚴格紀律,習慣了不同形式的團隊合作,充足的食物和鍛煉改善了每一個人的體魄,密集的學習也使他們初步擺脫了蒙昧,人與人之間,人與自然之間的關系在他們眼中有了新的意義。

幾乎從零開始的學習是艱難的,但這艱難是有回報的。結束了訓練營生活的他們有許多選擇,學校和工廠都向他們開放了大門,工業城內外也有許多崗位等待這些精力充沛的年輕人就位,他們可以選擇進一步學習,也可以馬上開始一份工作。

在決定自己的未來之前,像埃拉一樣想先回部落的一趟的人並不少。

返鄉的獸人們在車廂裏幾乎安靜不下來,他們大聲和熟人打招呼,和隔壁的陌生人交流他們的目的地,然後以此為台階互相探聽彼此在工業城的身份和經歷,在他們的言談裏,這座宏偉的城市在不同人的眼中呈現出不同的面貌。在這些喧鬧的人們頭頂腳下,一包包的行李堆滿了貨架,從座位下擠出過道,偶爾把一些不注意看路的過路乘客絆一個趔趄。每個人都想把最多的工業城產品帶回自己的部落,埃拉也不例外。他看著窗外不斷後退的景色,心裏既有同其他乘客一樣的期待,又有比他們更甚的忐忑,他甚至擔心自己的族人是否能接受他帶回去的禮物。雖然在內心深處,他又覺得如果族人至今還在為那件事責備自己,那也未免太嚴厲——太不知好歹了。

他從不為自己向巡邏隊告發族長這件事感到羞愧。那個令人厭惡的老胖子之後的作為完全證明了他的正確。但他不確定自己的族人能否理解,因為當初他決心做這件事的時候,父親告訴他,他可能因此被認為是部落的叛徒,再也不能回到自己的家。

年輕氣盛的埃拉願意承擔這份代價,然而告發之後的事情超出了他的預料,族長受到了極其嚴厲的懲戒——那是毫不留情的羞辱,倒不是埃拉認為那頭老豹子應該受到什麽尊重,而是狼人的做法將給下一任族長帶來很大的麻煩:族長必須維護部落的尊嚴,其中包括上一任族長的尊嚴,他不能不做點什麽。但——無論埃拉還是這個部落裏所有的豹人,沒有人想過竟會沒有下一任族長。來自工業城的命令要求埃拉部落的全體成員離開他們定居的小山谷,遷移到一個指定的新住地去。