第398章 選擇競爭

公共事務等級考試——通常被稱為過關考試的形式即將進行改革，每批次的通過人數可能不再以及格線為準，而是按比例釋放的消息傳到伯斯耳中的時候，他正在河畔活動中心的三樓同莫納訂報紙。活動室每隔一段距離就有一個閱讀角，書架上的小冊子每個月都要更新一批，而報紙更是每周都要換上新的合訂本，雖然今天是難得的假期，不過伯斯已經養成了空閑時一定要幹點什麽的習慣，裝訂報紙這活兒根本算不上勞煩，而且通過這種形式回顧過去一周的報紙內容，對他來說也頗有啟發。

莫納對他這種啟發的方法很感興趣，伯斯一邊幹活一邊給他解說。雖然在撒謝爾狼人內部，莫納仍然是那名最年輕的百夫長，但隨著工業城的持續發展，“百夫長”之類的詞語越來越少被人提起，“千夫長”“百夫長”們掛在軍事基地中的虛職也在逐一轉移，莫納如今在內政部門工作，對一切有利於工作的學習方式都有迫切的需要。

他們正說著話的時候，一陣咚咚咚的腳步自下而上傳來，然後一名年輕的狼人沖上三樓，滿面通紅，興高采烈，抓住離他最近的那個人就開始激動地說起話來，那個人先是一陣吃驚，待到聽清來人向他們傳達的內容後，附近的狼人也隨之興奮了起來。意見稿文本在室內傳閱，越來越多的狼人加入了討論，活動室原本只是愉快活潑的氣氛被點燃了，許多狼人開始狼人們摩拳擦掌，鬥志昂揚，連他們的獸型兄弟都昂頭嗥叫起來，偌大的樓層一時鬧哄哄的，人們一時間完全遺忘了他們在這場考試中受到的種種挫折，開始暢想走出工業城之後如何大展拳腳，做下不遜於那些先行開拓者的成就，或者立即揮兵前往北方，一路所向披靡，無數部落望風拜服，拉塞爾達一觸即潰……這兒都是自己人嘛，難道想想還有錯嗎？

所以伯斯·寒山，你那憐憫的眼神是什麽意思？

“我的意思是，”伯斯環視了一圈自己的狼人同胞，“過關考試是術師決定的，考試的試卷是術師審閱的，如今的考試改革也是由術師提出的……”

他同情地說：“在學習和工作上，術師什麽時候放松過要求？”

歡悅的氣氛一時凝滯起來。眾所周知，術師雖然看起來是那個樣子，唯獨在這兩個方面尤其會勉強人，那些能在學習和工作中迅速脫穎而出的人倒是覺得被勉強不錯，其他人也能因為他制定的各項訓練法則得到收獲，也不能說他們在這個過程中沒有得到快樂，實際上從學習和工作中感受到的快樂是其他活動不能比擬的，可是……人們越是敬愛這位黑發的人類青年，就越不想被他關懷自己那難看的成績，雖然術師“總是”能幫他們想到解決問題的辦法。

“那也比老待在城裏強啊。”有人不服氣地說，其他人也紛紛附和，工業城當然不是不好，這世上沒有一座城市能比得上她，但就是因為太好了，太安逸了，他們引以為傲的戰鬥熱血正在冷卻，那可不是什麽好兆頭——本來知識儲備就略微落後，要是連打都不會打了，他們如何面對術師和族長的期待？

“去年的時候你們可不是這麽說的。”莫納說，“我記不起來是誰啦，過那些家夥可是這麽說的：‘誰愛去那些破地方就誰去呀，這是我們的城市，我們一步都不會離開她的’……現在又待不下去啦？”

有人發出了尷尬的笑聲。

“我們在工業城生產的這麽多東西，”又有人說，“總要有個可以用的地方呀，我們是生產它們的人，怎麽用，用在誰身上也該由我們決定呀。”

“不用存起來傳承千秋萬代了嗎？”莫納問。

“只要工廠一直這樣生產，這些物資我們就永遠用不完，我們用勞動來無中生有，就像泉水一樣源源不斷。”又有狼人說，“而且存起來幹嘛？我們在幹活，我們的後代就不用幹活了嗎？他們就躺在我們的財富上睡大覺嗎？”

“那麽你們辛辛苦苦勞動生產出來的東西，就舍得送給那些北方人了嗎？”莫納問，“要像新瑪希城那樣，我們可是要倒貼好多年的呀。”

“他們的土地會變成我們的，他們的人也會變成我們的，”又有人說，“我們不過是讓他們提前支取了未來的報酬，這不算虧本生意！”

“如果你們把這份自覺放在考試上……”伯斯說，“這一次說不定能多幾個人過關。”

吵吵嚷嚷了一段時間，狼人們才算是消停下來，一些狼人自己組成了小組去角落的閱覽區討論考試的事情，另一些人則是把這件事暫時放下，繼續他們在活動室的玩樂，台球繼續滾動，紙牌繼續飛舞，模型繼續搭建——伯斯沒有責備那些狼人還在玩物喪志，假期本來就是要讓人放松身心的，工作日才能檢驗他們真正的成色。