第360章 寶寶不開心（第3/4頁）

雖說——一直都有傳言，說這些異鄉人以人肉為食糧驅動船只，不然何以解釋這無槳也無帆的巨船能夠奔馳海面？那些中傷之語不止說船中怪物吃人無數，還暗指異鄉人對嬰兒的嫩肉也有特殊的喜好，因為初來乍到時，他們幾乎不吃任何撫松港的食物，連水也不喝，卻對人口販賣十分感興趣。從初次到訪至今，只要有人將無人收留的幼兒送到門前，他們就來者不拒，那些孩子會被他們暫留幾日，如若有人以父母之命上門討要，他們倒也可以親自上門送還——這似乎是他們表現人性的一種方式，然而因為種種理由，敢借此訛詐他們的人幾乎沒有。

傳聞喧囂令人退避，異鄉人卻似乎無意澄清，而無論這些流言如何聳人聽聞，只要異鄉人沒有當眾食人，就有無數人趨之若鶩。王都糧價自白船來航的第二個月便開始上漲，此後日復一日水漲船高，在異鄉人開始招募貧民時更是達到一個歷史高點，王都的窮人不想被餓死，除了踏上行商之路便是將勞力賣給異鄉人，只要他們服從命令，異鄉人不在乎男女。大量的底層人口湧入異鄉人的私有土地，更大量的土地被以各種合法手段侵吞，異鄉人不在乎金錢。

異鄉人帶來了貨物和金流，給奧比斯王國上供了大量收益，還直接和間接解決了部分令貴人們感到不快的問題，雖然他們幾乎包攬撫松港所有的奴隸貿易，並意圖追溯源頭，把持人口進口渠道的行為令人疑慮，但總的來說，就現狀而言，奧比斯王國實在不應與這樣的貿易夥伴翻臉，何況雙方建立交往至今不過一年。

不過一年，這些異鄉人就令王國陷入了前所未有的危機。

危機來自外部，來自異鄉人不容情的經濟侵略，也來自五域十國的不滿和壓力，還有……

公爵收回目光，轉身回到室內，偌大的日光室滿是人，貴族成群結隊，法師擠擠挨挨，空氣裏滿是術場的張力，越過眾多人頭，國王居於主座，他左邊下手同高的椅子上坐著一個須發濃密的中年男人，他身著法袍，一手支在扶手椅上，眼睛緊緊盯著前方小桌上的水晶儀，國王的目光與他落在一處，神情焦躁不安。公爵進入小廳之前，他們是所有人的中心，公爵進來之後，國王擡頭看向他。

“我親愛的公爵，”國王說，“接下就交給你了。”

“我會竭盡所能。”特納斯說。

大法師一言不發，甚至沒有多看他一眼，公爵在心裏嘆了口氣，向國王施以一禮，然後離去，宮廷侍衛長跟隨在他身後。他們沿著雕花的石梯一圈又一圈地向下走去，玻璃罩中的燭火照亮他們的身影，他們穿過走廊，短袍侍從躬身打開內廷的大門，公爵作出沉穩，一切盡在掌握中的模樣，昂首挺胸走了進去。

然後醞釀的話語如冰消雪散，他看到了一個像夢一樣美的人。

公爵靜止了至少兩次心跳的時間，然而失態的絕不僅他一個男人，周圍傳來不同的吸氣聲，片刻之後，公爵從恍惚中回神，邁入廳中，坐上高位，撫平衣擺，然後才說道：“我以為陛下只邀請了白船的眾位，這位女士——她的姿儀令人過目難忘，我卻似乎從未見過她，不知她的職位是……？”

“她是我們的大副，公爵大人。”白船的船長說，“我在船上的時候，她主導許多工作，我不在船上的時候，她負責一切。因為生性低調，她並不常離崗位。”

荒謬的理由。公爵說：“我竟不知女性也能掌舵。”

“各地風土人情不同，多謝您的美譽。”希雅柔聲說。

她的音色和她本人一樣美。公爵盡力不讓自己一直盯著她看，“奧比斯從不讓乘客之外的女性上船，這是對她們性命的不負責任。”

“我信任我的大副，就像信任我自己。”船長說，“若非另有責任，她完全可以勝任我的職位，女性並非天生柔弱，閣下。”

“因為她的種族嗎？”公爵問。

隨後他懊惱起這種失言，不過船長依舊平靜，“不僅如此，雖然我們遠離家園，確實需要更強的自保之力，這些力量我們不常向外展示，也許正是因此造成了某些誤會。閣下，你們已經試探過一次我們的力量，所以這次是另一種試探，還是開戰的預告？”

公爵閉上了嘴，他看著這名年輕得過分的船長——剃凈鬢須的他看起來比公爵本人還小好幾歲，片刻之後，他說：“收起你的無禮，異鄉人。你所指何事？”

“閣下，我所指的，是我們在這次航程中遭遇的意外襲擊。”船長說，“我們的船只被數以千計的海盜圍攻，擊退他們之後，我們從海上撈起了一些還活著的人，他們全部指認是受奧比斯王國的雇傭行事。”