第289章 新的客人

淒厲的唳叫穿透空氣，林梢之上傳來淩亂的拍擊聲，坐在林下的獸人迅速起身，攀上山石間清理出來的一小片平台，看著一頭灰色巨鷹歪斜著飛來，眾人慌忙避讓，在被鷹翅揮打激起的塵土和草葉中，一個瘦小的人影從鷹背上撲下，團著身體滾落地面，直撞上一塊巖石才停下，巨鷹勉勉強強抓住了平台中央的粗大木架，撲拍著搖晃站穩，腦後頸羽微揚，轉頭對試圖靠近的一名獸人發出兇暴的叫聲。附近木架上的另外兩頭巨鷹看著它，發出了沙啞的嘲笑聲。

“獸神哪……”那名獸人在十數步外停下，看著鷹翅邊緣上仍在冒血的傷口，焦急地張著雙手，“可憐的艾爾……它差點就回不來了！”

“傷口是貫穿的。”又一名獸人走了過來，他聲音低沉地說，“你看到了什麽？還是你去挑釁了他們，斯提爾？”

跳到地面的獸人咳嗽著爬起來，有人遞給他一皮袋水，他按著胸口，過了一會才喝下一口，“不，我並沒有……我只是在觀察那些從撒謝爾離開的部落。”他艱難地說，“他們背後跟著撒謝爾的隊伍，是他們使用了武器，那種……薩滿們說過的，極度可怕的武器。”

這名獸人的身材極度矮小，簡直像一個孩子，面孔卻已經屬於成年人，並且長著和其他同伴一樣的灰褐色羽狀毛發，這種油光水滑的羽發一直蔓生到他們的腦後，耳孔掩映其中，毫不起眼。他這樣的身形並不十分特別，在這些獸人中，和他類似的還有數人，他們圍聚過來，緊張地看著他，而他痛苦地搖了搖頭，“太快了，我看到了他們的動作，但我沒有看見任何東西，什麽都沒有，只有像刺栗在火中爆開的聲音，然後艾爾就受了傷，而我，甚至不知道艾爾是在那個聲音之前還是之後被擊中的……”

他的同伴隨著他的描述輕聲抽氣，聲音低沉的獸人看著不遠處仍然躁動不安的巨鷹，作為巨鷹一族這一代最好的獵手，艾爾從未受過這樣的傷，它甚至沒有經歷過一次真正的戰爭，因為帝國已經穩定了很長時間，而鷹人們始終小心謹慎，從不因無謂的爭端役使自己的共生種族。

何況自裂隙時代之後，他們本族生而有翼的神使越來越少……已經不值得為任何事令他們遭遇危險。

但這一次是拉塞爾達的大貴族一同向他們試壓，剛愎自用的帕德拉死了，他之前對鷹族不恰當的言行也隨著死亡一筆勾銷，在那些元老家族決定是再來一次戰爭還是講和之前——這些貴族們費了很大的力氣來讓自己和他人接受慘敗的事實，那些被釋放的薩滿們至今還被關在宮中，新皇暴跳如雷，苦修院一聲不吭，元老們遲遲不能決定是否要盡快召集帝國西境和北境的獸人大族。所以他們十分需要知道現在的撒謝爾到底有多少力量，尤其是與他們勾連的人類到底屬於什麽，這一次鷹人們再沒有拒絕的理由。

他們派出了一支隊伍，包括三頭巨鷹在內，日夜兼程趕來，卻不能確定撒謝爾如今對外來者如今是何種態度。他們在路途休息時也聽到了一些消息，關於撒謝爾如何逼迫部分參與過戰爭的部落，以一場不合時宜的慕撒大會的名義，讓那些部落不得不讓自己的首領帶著勇士去請求諒解。

巨鷹艾爾終於被安撫了下來，它的侍從們小心翼翼地清理傷口附近的羽毛，在塗敷油膏時被它揮翅打飛了兩個，其中一名鷹人的胳膊撞到石塊上，骨頭在肉裏斷成了兩截。

在這段時間裏，艾爾的駕馭者也講述了他所見的一切，來到撒謝爾的部落比他們知道和想象的都更多，看那些向四方歸去的獸人騎隊，數量足以形成一支軍隊，雖然他們行伍整齊，人馬看起來都相當精神，但那支顯然屬於撒謝爾的持有奇異可怕武器的隊伍又隨行在後，讓這支鷹族的前驅小隊無法分清他們的目的。

如果被扣留了人質，那些部落不該有這樣的精神，如果撒謝爾不做什麽，他們又何必對這些部落尾隨監視？

因為那些武器和人類力量天賦者的傳聞，斯提爾不敢讓艾爾飛近撒謝爾的住地，卻仍然受到了攻擊，那也許意味著撒謝爾在戰爭之後擴大了他們的領地範圍。這是理所當然的發展，但這支隊伍現在面臨著選擇。

“把他們帶過來。”首領說。

幾名形容狼狽的獸人被推到他的面前，他們的草帽，草披和嵌鐵手杖都已被除去，只有草鞋仍在腳上，這幾人傷勢方愈，毛發和臉色卻不見多麽糟糕，只有從一種俘虜變成另一種俘虜之後的沮喪。他們不太安定地看著那名居高臨下的鷹人，對方身形高大，指爪粗壯銳利，俯視他們的視線冰冷無情。

“我有幾個問題。”那名首領說。