第51章（第4/6頁）

這話一出，胡大人和許殊臉上皆露出狂喜的神色，劉興撒謊了，這裏分明是藏過鹽，跟他們預料的不差。

“將這小子捆了，搜，仔細給搜，尤其是地面！”胡大人厲聲喝道。

劉興嚇傻了，趕緊說：“這裏確實放過鹽，可這也不能說明什麽啊，大人，小的冤枉，冤枉啊！”

沒人理他，許殊和胡大人、詹師爺也紛紛蹲下身清理地面。

為了防潮，倉庫地板上鋪的是青石板，將地面上的塵土炭灰清理幹凈後，他們發現其中一處石板跟旁的比起來，拼接處的裂縫要稍微大一點點，而且縫隙周圍不像其他石板已經連接在了一起，看起來就有貓膩。

讓人撬開一看，果不其然，這倉庫下面竟是空的，用火把一照，下方竟是個比倉庫略小一些的空間。

大家下去之後發現，倉庫下面的防潮不比上面做得差，鋪的都是石板，就連墻壁上也砌的也是磚。而地面上，沒有煤灰，只散落著一層米白色的東西。詹師爺又沾了點嘗了一下，確認道：“都是鹽，這下面藏過大量的食鹽！”

許殊看向劉興：“你還有什麽要說的？”

劉興垂著腦袋，咬死不肯承認：“夫人明鑒，小的也不知道倉庫下面有這東西！”

許殊幾人急於求證，沒搭理他，返回了先前有煤灰的三個倉庫，皆在倉庫入口一仗內的地方發現了地下室的入口，而這三個地下室裏都有殘存的食鹽痕跡，證明他們找對了方向。

倉庫之所以沒清理幹凈地面上的煤灰就是為了掩蓋地上有貓膩的石板，怕被他們給發現了。

但捉賊捉臟，光是這並不能證明他們四方聯合倒賣私鹽，以此治劉興一行人的罪。

要想定罪，還得找出這筆藏著的私鹽。

可十五個倉庫都搜了個遍，沒一處錯過，卻還是沒發現找到私鹽的蹤跡。

本以為是柳暗花明，誰知道找出了真相，卻欠缺最關鍵的一環。

許殊一行都極為不甘心。

詹師爺提議：“那劉興定然知道，不若就在此提審他！”

胡大人允了此事，讓人將劉興帶了上來。

可劉興也是個硬骨頭，無論他們好說歹說，用刑許諾，他都不肯招。

眼看時間就這樣過去，三人心裏皆焦躁不已。胡大人下了命令：“召集碼頭上所有的人都集合起來，今晚暫且關押在倉庫，派幾個人守著，但凡能提供有用線索的，朝廷重重有賞！”

這個點，還在碼頭要麽是商旅，要麽是各家店鋪的掌櫃夥計。因為年關到了，天氣寒冷，商旅並不多。

將人集齊之後，胡大人讓許殊在這裏找線索，他跟詹師爺則領著人，挨家挨戶地搜。那麽多艘船的私鹽，只要還在碼頭，定然能找出蛛絲馬跡。

——

齊府，院子裏燈火通明，上方拉了棚子，遮雪避風，院子的四角，還安置了炭盆，哪怕是露天，也並不寒冷。

眾掌櫃管事坐了六七桌，各色美酒佳肴流水一般端上來，處處都洋溢著歡樂的氣氛。

酒過三巡，還是齊管家在招待大家，一直不見許殊的影子。

劉弼這桌碼頭的管事們有些急了：“二爺，怎麽回事？夫人咋還不出來？再晚點，城門關了，咱們今晚就回不去了。”

他們中的有些人在城裏安置了家，但也有不少是近些年才隨劉弼發家的，也沒挪地方，就在城外買了地，建了新房子安置家人。

劉弼也覺得不大對勁兒，敲了敲桌子說：“問問齊管家，夫人什麽時候過來。”

主家不出現，他們也不好提出告辭。

等齊管家過來的時候，有個管事便問道：“齊管家，夫人呢？咱們酒都快喝完了，怎麽還不見夫人？”

齊管家笑呵呵地說：“東家有點事，我去請她過來，諸位稍候！”

說罷，往內院走去。

與外院一墻之隔的暖閣裏，齊晶晶局促不安地捏著手帕，看到齊管家進來，她立即起身上前道：“齊管家，我現在出去嗎？”

齊管家擺手：“不著急，再拖他們一會兒，城門馬上就要關了！”

這樣，劉弼等人就不得不在城中住一宿，給夫人他們爭取到更多的時間。

齊晶晶點了點頭：“好，那我再等等。”

齊管家安撫她：“姑娘不必慌張，你是東家，以後遲早要接手齊家的產業，他們見了你都得行禮，今晚就當提前演練了。”

齊晶晶深吸了一口氣，用力點頭：“嗯，齊管家，你出去忙吧，時間到了我就出去！”

這話剛落，內院忽然傳來一道尖恐的叫聲。

“姑娘在這裏等著，小的去看看是怎麽回事。”齊管家連忙說道，“姑娘看看情況，要是外面的管事們出現了騷動，你便出去，按咱們的計劃來！”

齊晶晶點頭，擔憂地看了一眼內院的方向。