第302章 小樹苗

若將紹聖四年再往前推三百五十年，正是大唐天寶年間。

那時候，倘使有一位天神往中原大地俯瞰，應會看到“一驛過一驛，驛騎如星流”的景象。

山嶺，平原，田野，河流，城鎮，村寨，這些自然與人類力量合作的產物間，星羅棋布著帝國一座又一座的官方驛站。它們既負責接洽帝國內部的官員或者鄰國的使者，履行款待、補給、扣留乃至用毒酒或白綾殺死這些客人的義務，又成為公家傳遞文書與物件的中轉站。

而到了大宋王朝，隨著歷史車輪而進化得更為科學的行政能力，使得“驛”與“遞”分開了。

門內是朝廷派來的特使冷眼盯著罪臣喝下鴆酒、門外是飛馳到達的騎士將新鮮荔枝換馬的情形，再也看不見了。

在“館驛”這樣的國賓館系統之外，另有一套完整的“遞鋪”系統在各路各州建立起來。由於這種專門負責傳送朝廷文書與官方物品的遞鋪，隸屬於尚書省，因而又被稱為“省鋪”

依著傳遞的速度，遞鋪分為急腳遞、馬遞、步遞三個等級，神宗年間又在急腳遞之上，設置“金字牌遞”持有朱漆木牌金漆字的遞夫們，傳送禦前加急文書和軍機要務的速度，比急腳遞還要快，可達每日五百裏的傳送極限。

現下，這個桃李艷如錦、春水綠如藍的清明時節，一個叫張擇端的少年，坐在開封城外的汴河邊。

他將麻紙仔細地鋪展於木板上，對著眼前的河山風物與往來人馬凝神觀望片刻，提起鼠須筆，開始勾勒墨線。

忽然一陣急促的鈴鐺聲，從他身後的官道上，由遠及近地傳來。

張擇端忙扭身去看，駿馬是從城門方向馳來的。不僅那馬脖子上有鈴鐺在響，馬背上年輕的鴻翎騎士，也在控韁的同時，搖著一只銅鈴。

那是提醒往來車馬與行人盡力避讓，這是從京城的省鋪出發的急腳遞，日行四百裏，撞死人不償命。

馬匹奔跑的姿態，太美了！

少年張擇端贊嘆著，倏地站了起來。

他從老家京東東路（今山東）那個擅長丹青的小縣城，隨著父兄來到開封城遊歷寫生，半月內畫過大相國寺的檐角，畫過汴河上的虹橋，畫過碼頭邊的木船。

雖然以他稚嫩的筆法，畫人還有些困難，用阿兄的話說，只能看得出頭是頭、腳是腳，但少年豈有畏難心，他興致高昂地畫著，甚至還想畫清楚京城百姓手中，那種叫做“新琶客”的胡豆黑飲子。

此刻，頭一回看到奔跑得如此迅速的馬，張擇端的眼珠子都要瞪出眼眶了。馬頭、馬腿、馬尾在飛馳時的真實模樣，馬背上騎士的姿態，應該如何表現，都被這小小少年努力地往腦中刻印。

好在，遞馬雖然一閃而過，前後卻有好幾匹。

張擇端不僅看清了它們的姿態，還看清它們背上，除了鋪兵外，竟馱著貨物。

離他幾步遠的一個漿水攤子邊，正在歇息的京城士人，帶著詫異的口氣與攤主道：“奇怪，看這遞馬風馳電掣一般，應是急腳遞。可是，急腳遞不是傳送緊要文書的麽，朝廷什麽時候，用急腳遞來運貨物了？”

那漿水攤主笑道：“急腳遞怎地不能運物件了？前朝就有楊貴妃用公家的急腳遞運荔枝，蜀中到長安近兩千裏的路，驛馬五日內將荔枝送到貴妃嘴邊。不說前代，就說今朝吧，蔡京蔡丞旨，去歲就用急腳遞從杭州運現摘的枇杷來吃。”

士人面露慍意：“公器私用，枉費公帑，真是蠹蟲！”

忽又神色一轉，譏誚道：“如今正好，這蔡京被貶往杭州去給道觀做看門人，他想吃枇杷，直接往樹下一蹲，多新鮮的都能吃到咯。”

愛國不等於愛朝臣的漿水攤主，十分欣賞自己這位客人的三觀，又為他的煎茶附贈一只自家特制的豆沙餡兒青團子。

然後招呼不遠處靜立的張擇端道：“那位畫畫的哥兒，你也來吃個團子。你將俺和攤頭畫了下來，俺還未謝謝你哩。”

張擇端於市井間作畫，也愛與各樣人等打交道，遂大大方方地過來，行個禮，接過青團子啃起來。

“哦，畫畫的人都目力了得，”飲茶的士人帶著幾分考教之意問張擇端，“哥兒，你可看清了，那些遞馬馱著的，是什麽？”

張擇端淡淡道：“好像是，小樹。”

……

那一夜，亮明身份的邵清和姚歡，向蘇轍展示了賀詠托付的一部分控訴憑據後，老人的表情，沒有出離憤怒，更沒有哀戚流淚。

默然須臾，蘇轍摩梭著其中一張典妻狀的邊緣，緩緩道：“就是這種紙，沒錯。六年前，元祐七年，大雪天的早晨，一個西北口音的漢子敲開老夫在京城的宅門，他替他的主人，送上三頁這樣的紙。我大宋，從不缺紙，但各地的紙很不同。江南用竹子和樹皮造紙。中原和蜀地，用麻布造紙。嶺南靠海處，用水苔海藻造紙。而環慶路所在的西北，多見桑皮紙。”