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這一年過了十月天就冷起來。巷口那幾棵有了年紀的老白楊經秋風一吹便嘩嘩地掉葉子，一陣又一陣的枯葉雨，襯著碧天窄巷，灰墻青瓦，一派深秋景致，引人一脈愁腸。

這一天喬一成回家去腌菜。

現在他住的地方太小，沒地方放那口大水缸，所以他還是按多年的老規矩回家腌菜，腌好了，兄妹幾個誰家要吃就回老屋來拿。三麗與四美給他打下手。

一成有輕微的潔癖，入口的東西總要洗上好多遍才放心，三麗說：大哥，現在腌腌菜的人真是越來越少了呢，你看隔壁，以前他們家一腌就是兩百斤，現在只腌三十斤。

四美往手上呵氣說：好冷。大哥呀，現在還有誰自己腌菜吃？想吃腌菜排骨湯就去菜場買上兩棵，多麻煩，凍得人手生疼的，一點不劃算。

三麗白她一眼：你懂什麽！你看大哥的手，三十幾歲的人的手，糙得像個老頭子，還不是為了咱們能吃上幹凈的家裏面制的菜。大哥十二歲就學會腌菜了，不是大哥操勞，你跟我倆個平民丫頭能養的小姐似的，連飯都做不好？快閉上你那嘴！

一成笑道：行了行了，別說她了，人能糊塗快樂一輩子也算是福氣。

一成用大青石把菜壓實，兄妹們把缸移到堂屋裏去。屋子裏散著濕碌碌微鹹的味道。這味道裏，刷地一下，就過去了那麽多年。

三麗忽然笑眯眯地問一成：大哥，上一次你住院，就是夏天那次，來看你的那個女的，是哪個？

一成一愣，還沒等他回答，四美接上來說：哪個女的？噢，我想起來了，來看過大哥兩次的那個，氣質還好，長得不怎麽樣，皮黑眼睛小。

三麗呸了她一口：你知道什麽？你看什麽人都只關心一張臉，總有一天叫你在這上頭栽個大跟頭，大哥不要理她，就說說她是誰？一看就是很規矩很有教養的人，是不是你的女朋友？

一成說：這可不敢說，人家條件好的很。

三麗說：那又什麽？大哥你本人條件也不差的，樣子也配得起她。

一成不慣與妹妹談論自己感情上的事情，微有些尷尬，沒有答話。

隔了一小會兒，三麗突然低聲說：大哥，實在是我們拖累了你。

一成小聲溫和地說：說這些沒頭沒腦的話做什麽？

一成出院之後，找過南方幾次，給自己找的借口是，人家還探過傷，回謝一下也是應該的。一成說，想請南方吃個飯，南方答應得也挺爽快。

那是他們倆第一次單獨吃飯。一成見了南方便說：我原做好了準備是碰一個釘子的，知道你們都忙得要命。

南方笑笑說：再忙吃飯的時間總是有的，再說，南方低而飛快地說：要是想出來，總歸是能找到時間的。

可不是，一成心想，他想起少年時讀過的一本書，上面說，如果一個女孩子跟你說，對不起，我晚上不能跟你出來，媽媽叫我早早回家。那不是原因，那不過是個借口。

一成心情不由得好起來，口氣裏便帶了兩分寵來：想吃什麽自己點，這裏是湘菜館，也是你喜歡的辣口味。

南方擡起眼來看看他，以往喬一成跟她講話都很和氣有禮，可是總覺隔著點什麽，這一回大不相同。南方為這一點不相同，心情也沒來由地好起來。

沒隔兩天，宋青谷嘻皮笑臉地來探問：聽說你跟人家單獨吃飯來著，總算知道把我這個大燈泡甩開了，啊？

一成笑道：好靈通的消息。

宋青谷得意地晃晃大腦袋：我就說你們倆有戲，我第一次就有這種感覺，你別說，人的第六感還是挺準的。

一成擺手道：八字沒有一撇，我現在還發著懵呢。

宋青谷說：你這個人就是缺乏行動力，有感覺就上，先下手為強，老娘們似地猶豫做什麽？

看喬一成沒答，他又說：我聽說你以前愛過一個美女，就是我們台裏的。你不會還惦記著那個吧？

一成笑出來：有這回事？我自己都了不記得了，這可是句真話。

那就上吧，向著新的未來。宋青谷開玩笑地說：我可以保證，南方是個好姑娘啊。人是長得磕蹭點兒，可架不住人家心靈美。

一成連連說：老宋你可真是。

南方與一成都是大忙人，可是，就象南方說過，只要想，總會有時間。兩個人這之後倒像像樣樣地約會起來。有時南方開會晚上，一成也會在她們區委辦公樓底下等她，帶她去吃宵夜，再送她回家，不過短短的十來分鐘的路，兩個人來來回回地，足能走上五趟。南方與一成都不是多話的人，但是這樣的來回裏，並不覺無話的焦躁，反而有一脈平靜，兩個人都挺滿足的。

一成一直以為南方是一個簡潔明了，不那麽小女兒氣的人，加上她工作的性質，難免會有一些少年老成的樣子，一直也不太冒撞地跟她說過於私密的話。