第1章 柴堆鎮

柴堆鎮位於金冠木自治領西北，算是自殖民時代以來，對新大陸開拓的最遠處，此地再往西，就是一望無盡的原始森林，其中盤踞著野蠻的土著與兇惡的野獸。這些地方名義上仍舊屬於金冠木自治領的一部分，但至今尚未得到開墾。

就連柴堆鎮這個略顯隨意的名稱，也是因為此地最初只是伐木工人堆放木料的場所，久而久之成為一處集鎮，聚集了在周圍砍伐林木、開墾荒野的殖民者。

薩雷米爵士騎在馬上，沿著泥濘道路行進，遠遠就能看見柴堆鎮中冒起的炊煙，道路兩旁的森林被砍伐得只剩下樹墩，還有許多土地還沒經過平整。

“老爺，柴堆鎮就在前面了。”一旁同樣騎著馬的是一位年輕人，薩雷米爵士的家族按照帝國古老傳統，為家族繼承人尋找一位扈從，作為戰場上的幫手，也是貴族身份的象征。

但作為已經衰落得只剩下貴族頭銜的薩雷米爵士，最初跟隨自己的那位扈從，與狡詐商人合謀奪取了自己的家產，甚至將自己的未婚妻拐跑，不得已讓薩雷米爵士另外花錢雇傭這麽一名年輕人，以維持貴族的體面。

可是貴族的體面是需要帝國金陽幣來支撐的，薩雷米爵士已經沒有家產和田租的收入，過往幾代有聯誼交情的貴族們，在當今這個時代不是同樣衰落、靠著出賣家傳古董過活，就是早早倒向橫跨海陸的商會聯盟，靠與那些低賤商人聯姻來保持身份地位。

薩雷米爵士好不容易找到門路，在帝國開拓法案的支持下，允許貴族在大海西邊的新大陸進行開拓殖民。但各處自治領不是被商會聯盟牢牢控制，就是作為帝國重要的原材料產地，根本輪不到一介破落貴族能夠參與其中。

找來找去，最終打聽到金冠木自治領最偏遠的柴堆鎮，眼下正缺少一名治安官，就讓薩雷米爵士前去上任，帝國官方還非常“大度”地批準了一筆路費。

薩雷米爵士當時還覺得，帝國上層仍然是有懂事的人，知道他們這些貴族才是真正的帝國棟梁，自己家族的未來將會在新大陸上延續下去，並且大放光彩……

“……才怪！”

看著眼前用原木拼搭而成的矮屋，毫無美感地散落各處，泥濘的道路上搞不清有多少糞便尿水混雜，雞、狗等禽畜不加約束地滿地亂走，居民們身上根本沒有幹凈的服飾，大多就是隨意披著一張破布袋子。

這裏的男性一個個帶著渾身酒氣，而且不刮胡子，亂糟糟的頭發和油膩的皮膚都散發著難聞氣味。而此地的女人也根本談不上美麗，長久的粗重活讓她們身材走形、手指粗糙，跟男人隨意打鬧玩笑時，露出兩排不整齊且發黃的牙齒。

“傳統的禮儀呢？帝國的法律呢？這些女人怎麽能這樣放肆地跟男人在室外打鬧？”薩雷米爵士咬著牙，內心咆哮，他強忍著憤怒，發誓一定要改變這裏。

“咳咳！”薩雷米爵士趕著馬上前，咳嗽兩聲，示意一旁扈從拿出委任狀，隨後高聲說道：“我是帝國委任的柴堆鎮治安官——薩雷米爵士，從今天開始上任。你們這裏現在是誰在管事？出來交接工作！”

幾十名鎮民走上前來，他們有的不懷好意，上下打量著薩雷米爵士身上深藍色的羊絨大衣和皮夾，有的則是充滿抗拒，不歡迎新任治安官的到來。但更多人則是滿臉麻木，只是帶著些許好奇眼神。

馬匹微微不安，踩踏著泥地後退兩步，薩雷米爵士一夾腿，勒住韁繩，按住胸口聖徽，聲音陡然嘹亮：

“退後！你們這群刁民！”

凡人肉眼看不見的神聖靈光擴散開來，這些偏遠集鎮的普通人就像遭受到什麽恐嚇，有的當場嚇得坐倒在地。

薩雷米爵士將胸前聖徽放到唇邊輕吻一下，低聲道：“主啊，原諒我的憤怒。”

看著鎮民們紛紛逃走，扈從小聲問道：“老爺，我們不去追嗎？”

“不用。”薩雷米爵士坐在馬上，一點都不想踩在這肮臟的泥地上，說道：“我就等這裏管事人來找我。”

沒過多久，遠處小路上人群聚集，還能看見鋤頭、草叉之類的簡陋武器，扈從有些擔心地詢問：“老爺，他們可能是來鬧事的，不如我們快離開吧。”

薩雷米爵士摸了摸掛在馬鞍旁鑲著紅寶石的劍柄，冷笑著說：“讓他們來！這裏的無知愚民還不了解神跡，不曾受過主的威光照耀。”

薩雷米爵士除了是貴族出身，也是神聖之主教會的武裝教衛。雖然如今這個世道，已經不需要他們武裝教衛手持長劍盾牌弘揚主的威光，但薩雷米爵士依舊以此身份為榮，並且鍛煉出一副強健體魄，能夠展現出神跡。

如果是帝國一支作戰部隊，薩雷米爵士自認也許不是對手，可是對付這些鄉下村夫，實在太輕松不過！